Muinaisen elefantin luut paljastuivat Los Angelesin metrokaivauksissa
Löytö ja merkitys
Los Angelesin metron Wilshire/La Brea -aseman rakennustöiden yhteydessä työläiset törmäsivät muinaisen elefantin jäänteisiin. Löytö valaisee alueen esihistoriallista menneisyyttä. Näiden fossiilien esiintyminen ei ole yllättävää, sillä lähellä sijaitsevat La Brean tervahaudat, jotka tunnetaan siitä, että ne ovat säilöneet useita muinaisia olentoja.
Fossiilien tunnistaminen ja analysointi
Ensimmäinen löytö koostui aikuisen mastodontin hampaista. Myöhemmässä kaivauksessa paljastui osittainen kallo, jossa oli vierekkäin syöksyhampaat. Alustava analyysi viittaa siihen, että norsu eli viimeisen jääkauden aikana noin 10 000 vuotta sitten. On kuitenkin vielä epäselvää, kuuluvatko kallo ja syöksyhampaat mastodontille vai nuorelle mammutille. Hampaiden ja kallon piirteiden lisäanalyysi määrittää lajin.
Säilytys ja poistaminen
Löydön jälkeen rakennustyöt alueella keskeytettiin välittömästi, jotta fossiilit voitiin säilyttää ja poistaa. Syöksyhampaan osa ja kallo käärittiin kipsiin, jotta niiden eheys säilyisi kuljetuksen aikana laboratorioon jatkotutkimuksia varten.
Mammutit vs. mastodontit
Mammutit ja mastodontit, nykyisten norsujen kaukaiset serkut, eroavat toisistaan selvästi. Mammutit olivat suurempia, niillä oli korkeat, uurteiset hampaat, jotka oli sopeutettu laiduntamaan kovia preeriaheinälajeja. Mastodontit puolestaan suosivat metsäisiä elinympäristöjä ja söivät hedelmiä ja lehtiä. Mo molemmat lajit kuolivat sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten.
Historiallinen konteksti
Tämä viimeaikainen löytö on ensimmäinen fossiililöytö metron laajennushankkeen aikana. Se ei kuitenkaan ole yksittäistapaus. Punaisen linjan rakentamisen yhteydessä 1980-luvulla työläiset kaivoivat esiin tuhansia fossiilinäytteitä. Rahoitus fossiilien talteenottoon on sisällytetty nykyiseen budjettiin, mikä tunnustaa näiden löytöjen historiallisen merkityksen.
Tulevat löydöt
Asiantuntijat odottavat, että lisää fossiililöytöjä tehdään metron laajennuksen jatkuessa. Alueen rikas paleontologinen historia viittaa siihen, että kaivauksissa voidaan saada esiin lisää todisteita esihistoriallisesta elämästä Los Angelesissa.
Julkinen liikenne ja esihistoriallinen perintö
Muinaisten norsunluiden löytäminen korostaa modernin infrastruktuurin ja esihistoriallisen historian ainutlaatuista risteyskohtaa Los Angelesissa. Kun kaupungin metrojärjestelmä laajenee, se tarjoaa paitsi modernin liikennevälineen, myös vilauksen alueen muinaiseen menneisyyteen.