Lake Natron: Tappava keidas pikkuflamingoille
Ääripäiden järvi
Tansanian Gregory Riftissä vuoren juurella sijaitseva Lake Natron on surrealistinen ja tappava maisema. Sen vedet ovat ylik kyllästettyjä suolalla, ja lämpötila kohoaa 140 Fahrenheitiin, kun taas pH on 9–10,5. Tämä syövyttävä ympäristö voi kalkkeuttaa eläimiä, poistaa musteen paperista ja polttaa sopeutumattomien olentojen ihon ja silmät.
Järven ainutlaatuinen väri johtuu syanobakteereista, jotka fotosyntetisoivat kirkkaanpunaisiksi ja oransseiksi sävyiksi veden haihtuessa ja suolapitoisuuden noustessa. Ennen kuin tämä prosessi tapahtuu kuivan kauden aikana, näyttää järvi siniseltä.
Flamingojen pyhäkkö
Karuista olosuhteista huolimatta Lake Natron on pikkuflamingojen turvapaikka. Kolmen tai neljän vuoden välein, kun olosuhteet ovat oikeat, järvestä tulee näille linnuille lisääntymispaikka. Kolme neljäsosaa maailman pikkuflamingoista muuttaa muilta Rift Valleyssa sijaitsevilta suolajärviltä pesimään suolakide-saarille, jotka ilmestyvät, kun vedenpinta laskee tiettyyn pisteeseen. Tämä vallihautamaisen suoja pitää niiden poikaset turvassa saalistajilta.
Flamingot ovat kehittäneet kovan nahan jalkoihinsa kestämään suolaista vettä. Ihmiset sen sijaan kärsivät vakavista palovammoista, jos he altistuvat sille pitkään.
Muita järven asukkaita
Vaikka Lake Natron on myrkyllinen suurimmalle osalle elämää, muutama laji on sopeutunut sen ainutlaatuisiin olosuhteisiin. Tilapiat viihtyvät järveen virtaavien kuumien lähteiden muodostamissa vähäsuolaisemmissa lammikoissa. Nämä kalat voivat vetäytyä virta-alueille, kun vedenpinta nousee ja lammikot sulautuvat yhteen.
Ekosysteemin uhat
Tätä haurasta ekosysteemiä uhkaavat soodan louhinta. Tansanian hallitus suunnittelee tämän lasin ja pesuaineiden valmistuksessa käytetyn kemikaalin louhimista järvestä. Vaikka kaivostoiminta sijaitsee yli 40 mailin päässä, luonnonsuojelijat ovat huolissaan, että se voisi häiritä järven luonnollista vesikiertoa ja flamingojen lisääntymispaikkoja.
Symbioosi äärioloissa
Lake Natron on todiste elämän sitkeydestä karujen olosuhteiden keskellä. Pikkuflamingot ja tilapia-kalat ovat kehittyneet hyödyntämään järven ainutlaatuista kemiaa ja luoneet näin symbioottisen suhteen muuten karussa ympäristössä. Ekosysteemin herkkä tasapaino on kuitenkin uhattuna ihmisen toiminnasta, mikä korostaa suojelutoimien merkitystä näiden poikkeuksellisten olentojen ja niiden elinympäristön suojelemiseksi.