”My Old Kentucky Home” -kappaleen monimutkainen perintö
Orjuuden vastaisen hymni Kentuckysta
Joka vuosi Kentucky Derbyssä tuttu sävelmä “My Old Kentucky Home” täyttää ilman. Sen alkuperäinen merkitys on kuitenkin kadonnut ajan saatossa. Kappaleen säveltäjä Stephen Foster kirjoitti sen 1850-luvulla orjuuden vastaisena hymni, innoituksena Harriet Beecher Stowen ”Setä Tuomon tupa”.
Kappale kuvaa orjuutetun perheen tuskaa sen joutuessa erilleen. Alkukohtaus muistuttaa Stowen romaania, jossa orjakauppias väittää, että mustilla ei ole samoja tunteita kuin valkoisilla. ”My Old Kentucky Home” haastaa tämän rasistisen ajattelun korostamalla orjien inhimillisyyttä ja tiiviitä perhesiteitä.
Kappaleen matka historian läpi
1900-luvulla ”My Old Kentucky Home” oli tullut suosituksi valkoisen yleisön keskuudessa minstrel-esityksissä. Surullisimmat sanoitukset, jotka kertoivat erottamisesta ja myynnistä, jätettiin usein pois. Sen sijaan yleisö keskittyi kappaleen ensimmäiseen säkeistöön ja kertosäkeeseen, jotka kuvasivat onnellista kotia plantaasilla.
Kappaleesta tuli Kentucky-turismin tunnuslaulu, mutta sen orjuuden vastainen merkitys hämärtyi. Vuonna 1916 NAACP onnistui saamaan sen kiellettyä julkisissa kouluissa sen ”plantaasimelodioiden” takia. Vuonna 1928 Kentuckyn lainsäädäntökunta hyväksyi sen osavaltion viralliseksi lauluksi, sen kiistanalaisista sanoituksista huolimatta.
Rotusolvaus ja kiista kappaleesta
Fosterin alkuperäisiin sanoituksiin sisältyi rotusolvaus, jota kukaan ei käyttäisi tänään. Kappaleen suosion kasvaessa kasvoi myös vastustus sen käyttöä kohtaan. Vuonna 1986 Kentuckyn edustajainhuone hyväksyi päätöslauselman, jolla solvaus poistettiin.
Kuitenkin kappaleen rodullinen merkitys säilyi. Louisvillen mustan yhteisön jäsenet ovat vaatineet sen poistamista käytöstä ja vedonneet sen yhteyteen Kentuckyn orjuusmenneisyyteen ja Breonna Taylorin äskettäiseen murhaan poliisin käsissä.
Kestävä perintö
Kiistanalaisesta historiastaan huolimatta ”My Old Kentucky Home” soi edelleen Kentuckyn tapahtumissa, mutta uudistetuin sanoituksin, joista on poistettu rotusolvaus. Siitä huolimatta kappaleen alkuperäinen orjuuden vastainen tarkoitus on pitkälti unohdettu.
Stephen Fosterin musiikin vaikutus
Stephen Foster oli Amerikan ensimmäinen ammattisäveltäjä. Hänen musiikkinsa yhdisteli minstrel- ja salonkilaulujen aineksia luoden ainutlaatuisen amerikkalaisen tyylin. Kappaleet kuten ”My Old Kentucky Home” ja ”Oh! Susanna” auttoivat muokkaamaan amerikkalaisen populaarimusiikin soundia.
Fosterin musiikki näytteli myös roolia kulttuuristen väärinkäsitysten edistämisessä. Hän kuvasi mustia todellisina, kärsivinä ihmisinä, mutta hänen kappaleensa usein ylläpitivät stereotypioita, joita myöhemmin käytettiin rasististen karikatyyrien luomiseen.
Jatkuva keskustelu
”My Old Kentucky Home” -kappaletta koskeva keskustelu heijastaa jatkuvaa taistelua menneisyyden ja nykyisyyden sovittamiseksi yhteen. Kappaleen alkuperäinen orjuuden vastainen sanoma on muistutus orjuuden kauhuista, mutta sen käyttö symbolina Kentuckyn perinnölle on tehnyt sen ongelmallisen historian täyden tunnustamisen vaikeaksi.
Yhdysvaltojen jatkaessa kamppailuaan rasistista menneisyyttään vastaan keskustelu ”My Old Kentucky Home” -kappaleesta tulee todennäköisesti jatkumaan. Se on muistutus siitä, että jopa kaikkein rakastetuimmat laulut voivat kantaa mukanaan monimutkaista perintöä.