Keltakuume ja roturyhmät 1800-luvun New Orleansissa
Tuhoisa tauti
Keltakuume, tappava hyttysten levittämä virus, runteli New Orleansia 1800-luvulla. Se oli pelottava tauti, joka tappoi lukemattomia ihmisiä, pääasiassa kuumien kesäkuukausien aikana. Virus aiheutti vakavia oireita, kuten kuumetta, vilunväristyksiä, lihaskipuja ja keltatautia. Vaikeissa tapauksissa uhrit oksensivat verta ja kärsivät elinten vajaatoiminnasta.
Rotuerot
Keltakuumeella oli syvällinen vaikutus New Orleansin roturyhmiin. Tuolloin uskottiin laajalti, että mustat olivat immuuneja taudille, kun taas valkoiset olivat erittäin alttiita sille. Tätä myyttiä käytettiin orjuuslaitoksen oikeuttamiseen, sillä orjanomistajat väittivät, että mustat oli tarkoitettu työskentelemään vaarallisissa ympäristöissä, joissa valkoiset eivät voineet selviytyä.
Immuno-kapitalismi
Mustien oletettu immuniteetti keltakuumeelle loi ”immuno-kapitalismin” järjestelmän. Tämä järjestelmä antoi taudista selviytyneille valkoisille yhteiskunnallisia, taloudellisia ja poliittisia etuja verrattuna mustiin, joiden oletettiin olevan immuuneja. Valkoiset saattoivat käyttää immuniteettiaan todistuksena saadakseen parempia töitä, asuntoja ja terveydenhuoltoa.
Puuvillatalous
New Orleansin kukoistava puuvillatalous näytteli merkittävää roolia keltakuumeen leviämisessä. Kaupungin sijainti Mississippijoen varrella teki siitä merkittävän keskuksen puuvillakaupalle. Työntekijöiden ja orjien virta ympäri maailmaa loi otollisen ympäristön hyttysille, jotka levittivät tautia.
Riittämätön kansanterveys
Keltakuumeen tuhoisasta vaikutuksesta huolimatta New Orleansilla oli heikko kansanterveysjärjestelmä. Kaupungissa ei ollut asianmukaista terveyslautakuntaa, ja sanitaatiotoimenpiteet olivat minimaalisia. Tehokkaita karanteenitoimenpiteitä ei ollut käytössä, mikä antoi taudin levitä hallitsemattomasti.
Väärä väittely
Keltakuume-epidemian aikana terveysviranomaiset ja liikkeenjohtajat väittelivät usein siitä, pitäisikö toteuttaa sulkutoimenpiteitä vai pitää talous auki. Tämä väittely jatkuu tänäkin päivänä pandemioiden aikana. 1800-luvulla tehokkaiden kansanterveyskeinojen puute merkitsi kuitenkin sitä, että sulkutoimet olivat usein tehottomia.
Oppitunteja historiasta
Keltakuumepandemia ennen sotaa käydyssä New Orleansissa tarjoaa tärkeitä opetuksia rodun, taudin ja epätasa-arvon välisen suhteen ymmärtämiseksi. Se korostaa rotujen syrjinnän tuhoisia seurauksia ja vahvojen kansanterveysjärjestelmien merkitystä.
Yhtäläisyyksiä nykypäivään
Keltakuumepandemia New Orleansissa muistuttaa huomattavasti meneillään olevaa COVID-19-pandemiaa. Molemmat taudit ovat vaikuttaneet suhteettomasti rodullisiin vähemmistöihin, ja molemmat ovat paljastaneet kansanterveysjärjestelmien heikkoudet. Menneisyydestä opitut opetukset voivat auttaa meitä valmistautumaan paremmin tuleviin pandemioihin ja vastaamaan niihin.