Yksinäinen narvali viihtyy valaiden parvessa ja herättää toiveita hybridijälkeläisistä
Taustaa
Vuodesta 2016 lähtien tutkijat ovat havainneet merkittävän ilmiön Kanadan Saint Lawrence -joessa: yksinäinen narvaliuros on adoptoitu valasparveen. Tämä on herättänyt mahdollisuuden niin kutsutun ”narlugan” olemassaolosta, joka on narvalin ja valaan jälkeläinen.
Narvalin integroituminen valasparveen
Noin 12-vuotias narvali on integroitunut täysin valasparveen. Se osoittaa samanlaista käyttäytymistä kuin sen valastoverit, mukaan lukien sosiaaliset pelit ja seksuaaliset kanssakäymiset. Tämä läheinen side on johtanut tutkijat uskomaan, että narvali on saattanut liittyä parveen suojaa tai seuraa varten.
Jalostusmahdollisuus
Narvalit ja valaat ovat molemmat Monodontidae-valasheimon jäseniä. Ne kuitenkin harvoin ovat vuorovaikutuksessa luonnossa. Narvalin läheisyys valaisiin ja havaitut sosiaaliset kanssakäymiset ovat herättäneet mahdollisuuden jalostukseen.
Narlugan lisääntymisen haasteet
Vaikka eri lajien välinen hybridisaatio ei ole epätavallista, hybridijälkeläisten hedelmällisyys voi vaihdella. Jotkut hybridilajit, kuten muulit, ovat hedelmättömiä, kun taas toiset, kuten liigrit (leijonan ja tiikerin sekoitus), ovat hedelmällisiä. Narlugien lisääntymispotentiaali on edelleen tuntematon, vaikka tutkijat ovat toiveikkaita siitä, että vahva side narvalin ja valaiden välillä voi edistää onnistunutta parittelua.
Ensimmäisen sukupolven narlugahybridi
Vuonna 2019 Grönlannista löydetyn kallon DNA-analyysi vahvisti ensimmäisen sukupolven narlugahybriidin olemassaolon. Kallossa oli sekä valaiden että narvalien ominaisuuksia, mukaan lukien pienet syöksyhampaat ja kierteishampaat. Tämä löytö osoittaa, että narlugan hybridisaatio on mahdollista.
Ilmastonmuutoksen vaikutus
Ilmastonmuutos muuttaa arktisia elinympäristöjä, mikä voi johtaa lisääntyneisiin vuorovaikutuksiin valaiden ja narvalien välillä. Tämä voisi luoda enemmän mahdollisuuksia hybridisaatiolle kahden lajin välillä.
Pitkäaikainen seuranta ja tutkimus
Tutkijat odottavat innokkaasti parven paluuta Saint Lawrence -joelle maaliskuun lopulla voidakseen jatkaa havaintojaan. Heidän tavoitteenaan on tutkia narvalin ja valaiden välistä kommunikaatiota ja seurata narvalin yleistä hyvinvointia.
Näkymät
Yksinäisen narvalin läsnäolo valasparvessa on tarjonnut tutkijoille ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia hybridisaatiota ja sen mahdollisia vaikutuksia arktisen merielämän kannalta. Vaikka narvalin lisääntymismenestys on edelleen tuntematon, eläinten välinen läheinen side ja havaittu sosiaalinen käyttäytyminen viittaavat siihen, että narlugavasikat voivat olla mahdollisia tulevaisuudessa.