Maan uusi taivaallinen seuralainen: Asteroidi 2010 SO16
Löytö ja kiertorata
Vuonna 2009 WISE-infrapunateleskooppi kuvasi uuden asteroidin, joka nimettiin 2010 SO16:ksi. Hämmästyttävää kyllä, tämä taivaankappale jakaa Maan kiertoradan Auringon ympäri. Apostolos Christou ja David Asher, Armaghin observatorion tähtitieteilijät Pohjois-Irlannissa, julkaisivat löydöksensä Monthly Notices of the Royal Astronomical Society -lehdessä.
2010 SO16 ei ainoastaan kierrä Aurinkoa samalla keskietäisyydellä kuin Maa, vaan sen rata on myös hyvin ympyränmuotoinen. Tämä ainutlaatuinen kiertorata estää sitä tulemasta liian lähelle muita planeettoja, mikä tekee siitä kosmisen poikkeuksen asteroidien joukossa.
Maapelkoinen käytös
Maankaltaisesta kiertoradastaan huolimatta 2010 SO16 pysyttelee kunnioittavan etäisyyden päässä planeetastamme. Christou kuvailee asteroidia osuvasti ”maapelkoiseksi”, sillä se ei koskaan tule lähemmäs kuin 50 kertaa Maan ja Kuun välinen etäisyys. Maasta katsottuna 2010 SO16 näyttää piirtävän hevosenkengän muotoisen kiertoradan, lähestyen hitaasti ja sitten vetäytyen pois planeetasta. Tämä monimutkainen tanssi toistuu 175 vuoden välein. Christoun ja Asherin laskelmien mukaan asteroidi on seurannut tätä rataa ainakin 250 000 vuotta.
Arvioitu koko ja alkuperä
2010 SO16:n halkaisijan arvioidaan olevan 200–400 metriä, mikä tekee siitä suurimman Maan neljästä tunnetusta hevosenkenkäseuralaisesta. Sen alkuperä on edelleen mysteeri, ja tiedemiehet ovat esittäneet kolme kiehtovaa teoriaa:
- Asteroidivyöhykkeen lähtö: 2010 SO16 on saattanut olla peräisin Marsin ja Jupiterin väliseltä asteroidivyöhykkeeltä. Planeettojen vetovoima ei kuitenkaan olisi riittänyt työntämään asteroidia nykyiselle radalleen.
- Kuusta irronnut kappale: Toisen hypoteesin mukaan 2010 SO16 voisi olla Kuun palanen, joka on jotenkin irronnut Maa-Kuu-systeemistä. Ei kuitenkaan ole selvää selitystä sille, miten tämä taivaallinen loikka olisi tapahtunut.
- Tasapainopisteiden jäänteitä: Tiedemiehet ovat jo pitkään teorioineet Maan kiertoradalla 60 astetta edellä ja jäljessä olevien kolmiomaisten tasapainopisteiden kohdalla sijaitsevien kappaleiden olemassaoloa. Näiden kappaleiden uskotaan olevan jäänteitä Maan ja muiden planeettojen muodostumisesta 4,5 miljardia vuotta sitten. 2010 SO16 voisi olla yksi tällainen jäänne.
Seuraukset tulevaisuuden tutkimusmatkoille
2010 SO16:n löytö herättää kiehtovia kysymyksiä aurinkokuntamme luonteesta ja Maan tulevaisuuden tutkimusmatkojen mahdollisuuksista. Sen ainutlaatuinen kiertorata ja läheisyys Maahan tekevät siitä ihanteellisen kohteen tuleville tehtäville asteroidien ja niiden mahdollisen roolin planeettamme kehityksessä tutkimiseksi.
Lisäksi 2010 SO16:n alkuperän ymmärtäminen voisi valaista Maa-Kuu-systeemin muodostumista ja kosmisen naapurustomme laajempaa historiaa. Kun tiedemiehet jatkavat tämän taivaallisen seuralaisen ympäröivien mysteerien selvittämistä, se lupaa parantaa tietämystämme kosmoksesta ja inspiroida pyrkimyksiämme tulevaisuuden avaruustutkimukseen.