Éva Székely: Holokaustista selvinnyt ja olympiavoittaja uinnissa
Varhainen elämä ja holokausti
Éva Székely syntyi Budapestissa, Unkarissa vuonna 1927. Hänen kiinnostuksensa uintia kohtaan heräsi, kun hän kuuli radiolähetyksen unkarilaisen uimarin Ferenc Csikin voitosta 100 metrin vapaauinnissa Berliinin olympialaisissa vuonna 1936. Hän liittyi paikallisen urheiluseuran joukkueeseen, mutta hänet erotettiin myöhemmin hänen juutalaistaustansa vuoksi.
Holokaustin kärjistyessä Unkarissa Székely ja hänen perheensä joutuivat yhä suurempaan vainoon. Vuonna 1944 hänet pidätti fasistisen Nuoliristipuolueen jäseniä, mutta hänen isänsä puuttui asiaan ja väitti, että hän oli sairas eikä kyennyt kävelemään. Kun tämä ei auttanut, hän paljasti, että Éva oli Unkarin uintimestari, toivoen, että hänen maineensa pelastaisi hänen henkensä.
Ihme kyllä, Székely säästyi. Hän vietti sodan viimeiset vuodet sveitsiläisessä turvakodissa, jossa hän piti itsensä kunnossa juoksemalla ylös ja alas viittä kerrosta portaita 100 kertaa joka aamu.
Uintiura sodan jälkeen
Sodan jälkeen Székely jatkoi uintiuraansa. Hän kilpaili vuoden 1948 Lontoon olympialaisissa ja sijoittui neljänneksi 200 metrin rintauinnissa. Neljä vuotta myöhemmin hän saavutti olympiaunelmansa voittamalla kultamitalin samassa lajissa Helsingin kisoissa vuonna 1952 ja rikkoi samalla olympiaennätyksen.
Székely hallitsi edelleen unkarilaista uintia ja voitti 32 kansallista yksilöllistä mestaruutta ja 11 kansallista joukkuemestaruutta vuosina 1946-1954. Hän meni myös naimisiin unkarilaisen urheilijan Dezső Gyarmati kanssa, jota pidettiin laajalti yhtenä historian parhaista vesipalloilijoista.
Loikkaus ja valmennusura
Vuonna 1956 Székely ja Gyarmati loikkasivat Yhdysvaltoihin Unkarin kansannousun jälkeen, jonka Neuvostoliitto kukisti raa’asti. He palasivat kuitenkin pian takaisin Unkariin hoitamaan Székelyn iäkkäitä vanhempia.
Székely vetäytyi aktiivisesta kilpailemisesta ja ryhtyi valmentamaan nuoria uimareita, mukaan lukien tyttärensä Andrea, josta tuli itse olympiamitalisti. Székely osallistui myös vuoden 1972 Münchenin surullisenkuuluisille olympiakisoille, joissa palestiinalaissotilaat hyökkäsivät Israelin olympiajoukkuetta vastaan ja tappoivat hänen ystävänsä, israelilaisen painivalmentajan Moshe Weinbergin.
Juutalainen identiteetti ja perintö
Siitä huolimatta, minkälaista vainoa hän koki, Székely ei koskaan yrittänyt salata juutalaista identiteettiään. Vuoden 1974 haastattelussa unkarilaiselle televisiolle hän muisteli 1940-luvun syrjiviä lakeja ja totesi yksiselitteisesti: ”Olin juutalainen.”
Székelyn merkittävä elämäntarina on todiste hänen sinnikkyydestään, päättäväisyydestään ja horjumattomasta hengestään. Hänet muistetaan sekä holokaustista selvinneenä että olympiavoittajana, ja hänen perintönsä inspiroi edelleen uimareita ja urheilijoita ympäri maailmaa.
Muita merkittäviä saavutuksia
- Székely voitti kultamitalin Unkarin Margaretinsaarella vuonna 1950 pidetyssä kansainvälisessä uintikilpailussa.
- Hän kilpaili 200 metrin rintauinnissa Melbournen olympialaisissa vuonna 1956 ja voitti hopeamitalin.
- Székely nimettiin International Swimming Hall of Fameen vuonna 1985.
- Vuonna 2000 hänelle myönnettiin Unkarin ansioritarikunnan komentajamerkki tähden kera.