Alkoholismi vallankumouksen jälkeisessä Amerikassa
Vallankumoussodan jälkeen amerikkalaiset joivat alkoholia huikeissa määrin. Kansakunnan varhaisimpien tislaamojen väkevät alkoholijuomat korvasivat siirtomaa-ajan suositut juomat siiderin ja oluen. Vuoteen 1830 mennessä jokainen henkilö kulutti keskimäärin yli seitsemän gallonaa alkoholia vuodessa.
Alkoholin uskottiin tuovan terveyshyötyjä, ehkäisevän kuumetta ja auttavan ruoansulatusta. Historioitsijan ja Drinking in America -kirjan toisen kirjoittajan Mark Lenderin mukaan: ”Jos et juonut, vaarannsit terveytesi.”
Benjamin Rush ja raittiusliike
Yhdysvaltain itsenäisyysjulistuksen allekirjoittaja ja merkittävä lääkäri Benjamin Rush nousi raittiuden johtavaksi puolestapuhujaksi. Vuonna 1785 julkaistussa esseessään ”An Inquiry Into the Effects of Ardent Spirits Upon the Human Body and Mind” Rush hahmotteli alkoholin väärinkäytön vaarat.
Näkemystensä havainnollistamiseksi Rush laati ”moraalisen ja fyysisen lämpömittarin”, joka kuvasi liikajuomiseen liittyvät sairaudet, rikolliset teot ja rangaistukset. Esimerkiksi ponsi saattoi johtaa laiskuuteen, sairauteen ja velkoihin. Ginin, brandyn ja rommin kulutusta yhdistettiin murhaan, hulluuteen ja hirsipuuhun.
Rushin ajatukset kohtasivat aluksi epäilyä, mutta hänen esseestään tuli bestseller. Vähitellen lääketieteellinen yhteisö tunnusti kroonisen humaltumisen sairaudeksi, ja Rushin ajattelu vaikutti 1820-luvun raittiusliikkeeseen.
Raittiusliike ja kieltolaki
Varhaiset raittiuden kannattajat omaksuivat Rushin ajatukset ja varoittivat tislatuista alkoholijuomista, mutta hyväksyivät oluen, siiderin ja viinin kohtuullisen käytön. Ero väkevien alkoholijuomien ja muiden alkoholijuomien välillä kuitenkin hälveni vähitellen, kun liike ajoi täydellistä raittiutta.
Kieltolaki, joka kielsi alkoholin valmistuksen, myynnin, tuonnin ja kuljetuksen, astui voimaan vuonna 1920. 21. lisäys kumosi kieltolain vuonna 1933.
Riippuvuuden käsite
Benjamin Rushin ajatukset loivat pohjan nykyaikaiselle riippuvuuden ymmärtämyksellemme. Hän uskoi, että päihteiden väärinkäyttö voi johtaa fyysiseen riippuvuuteen ja että aine, ei yksilö, kontrolloi henkilön käyttäytymistä.
Rushin käsite riippuvuudesta sairautena vaikutti riippuvuuden hoito-ohjelmien kehittämiseen ja riippuvuuden tunnustamiseen vakavana kansanterveysongelmana.
Alkoholin käyttö tänään
Raittiusliikkeen ja kieltolain perintö muotoilee edelleen asenteitamme alkoholin käyttöön. Vaikka alkoholi on laajasti saatavilla, liiallinen alkoholinkäyttö on edelleen merkittävä ongelma.
Kansallisen alkoholinkäytön ja alkoholismin instituutin mukaan noin 14,5 miljoonaa aikuista Yhdysvalloissa kärsii alkoholinkäytön häiriöstä. Alkoholin väärinkäyttö voi johtaa useisiin terveysongelmiin, kuten maksasairauksiin, sydänsairauksiin ja syöpään.
Johtopäätös
Alkoholismikulttuurin historia Amerikassa on monimutkainen ja monitahoinen. Vallankumouksen jälkeisestä ajasta aina raittiusliikkeeseen ja kieltolakiin saakka asenteemme alkoholia kohtaan ovat ajan myötä muuttuneet.
Benjamin Rushin uraauurtava työ alkoholin väärinkäytön vaikutuksista loi pohjan nykyaikaiselle riippuvuuden ymmärtämyksellemme. Hänen ajatuksensa vaikuttavat edelleen riippuvuuden hoitoon ja ehkäisyyn.