Otsikko: Tuskegee Airmen: Mustat sotilaslentäjien tienraivaajat
Varhaiset haasteet
Ennen toista maailmansotaa afroamerikkalaiset kohtasivat järjestelmällistä rasismia ja syrjintää armeijassa. Heidät määrättiin yleensä ei-taisteleviin rooleihin, kuten keittiötehtäviin tai tierakennukseen.
Kuitenkin kun konflikti Euroopassa kiihtyi, NAACP ja mustat sanomalehdet ajoivat suurempaa afroamerikkalaisten osallistumista sotatoimiin. Vuonna 1941 ensimmäinen nainen Eleanor Roosevelt vieraili Tuskegeen instituutissa, vuonna 1881 perustetussa mustan väestön korkeakoulussa. Hän lensi Charles Alfred Andersonin, afrikkalaisamerikkalaisen lentäjän, kanssa, joka opetti siviililentäjäohjelmaa koulussa. Rooseveltin tuki antoi toivoa pyrkiviin mustiin lentäjiin.
Moton Fieldin perustaminen
Myöhemmin samana vuonna Army Air Corps avasi Moton Fieldin, neljä mailia Tuskegee Institutesta, koulutuspaikaksi mustille miehille. Ensimmäiset 13 kadettia asuivat Tuskegee Instituten asuntolassa ja saivat peruslentäjäkoulutuksen Andersonilta.
99. hävittäjälaivue
Kahdeksan-kymmenen kuukauden koulutuksen jälkeen Air Corpsin Tuskegee-ohjelman valmistuneet muodostivat maan ensimmäisen täysin mustan yksikön, 99. hävittäjälaivueen. Vuonna 1943 Afrikkaan lähetetty 99. lensi ensimmäisen taistelulähetyksensä kesäkuussa 1943.
Vastustuksen voittaminen
Aluksi 99. kohtasi valkoisten upseerien epäilystä ja kritiikkiä. Heidän piti todistaa kykynsä taistelussa. Lokakuussa 1943 laivueen komentaja eversti Benjamin O. Davis Jr. todisti sotaministeriön komitean edessä ja väitti, että 99. oli suoriutunut yhtä hyvin kuin mikä tahansa uusi hävittäjälaivue, vaikka se kohtasikin rasismia ja alueen tuntemattomuutta.
Voitot ja tunnustukset
- tammikuuta 1944 99. saavutti merkittävän voiton partioidessa Italian Ponza-saarten yllä. Se tuhosi kuusi viholliskonetta ja vaurioitti neljää muuta, vaientaen kriitikkonsa. 99. jatkoi voittojen saavuttamista ja ansaitsi vastustajiensa kunnioituksen.
Sodan loppuun mennessä noin 450 Tuskegeessa koulutetusta 992 lentäjästä oli palvellut ulkomailla, suorittanut 1 578 tehtävää, tuhonnut 260 viholliskonetta ja upottanut saksalaisen taistelulaivan. He saivat lukuisia kunniamerkkejä, mukaan lukien 95 Distinguished Flying Cross -kunniamerkkiä ja Distinguished Unit Citation -kunniamerkin.
Perintö ja vaikutus
Tuskegee Airmenin toiminta sodan aikana sai presidentti Harry S. Trumanin allekirjoittamaan vuonna 1948 toimeenpanevan määräyksen, joka teki integraatiosta armeijassa todellisuutta. Heidän perintönsä loi perustan nykyaikaiselle kansalaisoikeusliikkeelle.
Vuonna 1998 kansallispuistopalvelu perusti Tuskegee Airmen National Historic Site -sivuston Moton Fieldiin. Sivustoon kuuluu vierailukeskus ja suunnitelmat entisöidystä Moton Fieldistä, jossa on museo ja osa yksikön alkuperäisistä lentokoneista.
Moton Field: Inspiraation symboli
Moton Fieldillä on erityinen merkitys mustan ilmailun syntypaikkana. Siellä harjoitelleet Tuskegee Airmenit kohtasivat valtavia haasteita, mutta he kestivät ja osoittivat rohkeutta, taitoa ja päättäväisyyttä.
Heidän perintönsä jatkaa nuorten, erityisesti afroamerikkalaisten, inspiroimista ilmailu-uralle ja pyrkimään erinomaisuuteen kaikissa pyrkimyksissä. Mustille nuorille Tuskegee Airmenin jälleenyhdistymiset ovat inspiraation lähde, joka kannustaa heitä harkitsemaan ilmailu-uraa ja työskentelemään oikeudenmukaisemman ja tasa-arvoisemman yhteiskunnan puolesta.