Alaskasta katoavat jäätiköt: vuosisadan muutos
Historiallinen dokumentointi jäätiköiden vetäytymisestä
Bruce Molnia, Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen geologi, on viettänyt vuosikymmeniä keräten ja tutkien historiallisia valokuvia Alaskan jäätiköistä. Nämä kuvat tarjoavat ainutlaatuisen katsauksen niihin dramaattisiin muutoksiin, joita on tapahtunut viime vuosisadan aikana ilmaston lämpenemisen vuoksi.
Molnian ennen ja jälkeen -valokuvat tarjoavat vakuuttavaa näyttöä Glacier Bayn kansallispuiston, Denalin ja Kenai Fjordsin kansallispuistojen sekä Chugachin kansallismetsän jäätiköiden sulamisesta. Käymällä uudelleen tarkalleen niillä paikoilla, joissa alkuperäiset valokuvat otettiin, Molnia on vanginnut karun kontrastin aikoinaan kohoavien jääjättien ja nykyään vetäytyvien jäätiköiden välillä.
Ilmaston lämpenemisen vaikutukset Alaskan jäätiköihin
Viimeisten 75–100 vuoden aikana Alaskan keskimääräiset vuosikeskilämpötilat ovat nousseet noin 5 Fahrenheit-astetta, mikä on johtanut jäätiköiden merkittävään vetäytymiseen. Molnian tutkimista jäätiköistä vain 1–2 prosenttia on kasvanut, todennäköisesti korkeammilla korkeuksilla lisääntyneen lumisateen vuoksi. Suurin osa jäätiköistä pienenee näkyvästi, ja jotkut ovat menettäneet jopa 20 mailia pituudestaan viimeisten 95 vuoden aikana.
Tällä jäätiköiden sulamisella on vakavia seurauksia Alaskan ympäristölle ja infrastruktuurille. Valtionhallinnon vastuuviraston vuonna 2003 tekemän tutkimuksen mukaan 86 prosenttia Alaskan kylistä on vaarassa tulvien ja eroosioiden vuoksi, jotka johtuvat jäätiköiden ja merijään sulamisesta.
Jäätiköiden sulamisen maailmanlaajuinen laajuus
Jäätiköt eivät ole katoamassa vain Alaskasta. Jäätiköt kutistuvat lähes kaikkialla, mukaan lukien arktisella kansallisella suojelualueella, Antarktiksella ja vuorten huipuilla Kiinassa, Perussa ja Argentiinassa. Jopa Kilimanjaron vuoren ikoninen jäähattu sulaa nopeasti.
Ohio State Universityn glasiologi Lonnie Thompson ennustaa, että Glacierin kansallispuisto Montanan ja Kanadan rajalla menettää kaikki jäätikönsä 30 vuoden kuluessa, jos nykyinen suuntaus jatkuu.
Jäätiköiden sulamisen luonnolliset ja ihmisen aiheuttamat syyt
Vaikka maapallon ilmaston luonnolliset vaihtelut ovat saaneet jääkaudet tulemaan ja menemään, tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että hiilidioksidipitoisuuksien viimeaikainen jyrkkä nousu ilmakehässä on kiihdyttänyt jäätiköiden sulamista merkittävästi. Hiilidioksidi vangitsee lämpöä ilmakehään, mikä johtaa kasvihuoneilmiöön.
Ihmisen toiminta, kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen, vapauttaa ilmaan suuria määriä hiilidioksidia. Tämä kasvihuonekaasujen kertyminen pahentaa ilmaston lämpenemisen vaikutuksia ja johtaa jäätiköiden nopeaan sulamiseen.
Jäätiköiden sulamisen tiede
Jäätiköt muodostuvat lumen kertymisestä ja tiivistymisestä ajan kuluessa. Lumen paino puristaa hiutaleet jääkiteiksi, jotka voivat kasvaa ihmisen pään kokoisiksi.
Kun valo tunkeutuu tiivistyneeseen jäähän, punaiset aallonpituudet imeytyvät, ja jäljelle jää kummitteleva sininen hehku. Tämä jäätikönsininen on ainutlaatuinen ja lumoava näkymä, joka näkyy parhaiten railojen pohjalla tai siellä, missä jäätiköt sulavat.
Jäätiköiden kauneus ja merkitys
Jäätiköt eivät ole vain kunnioitusta herättäviä luonnonnähtävyyksiä, vaan myös maapallon ekosysteemin elintärkeitä osia. Ne tarjoavat elinympäristön villieläimille, säätelevät veden virtausta ja edistävät planeetan jäähdytysjärjestelmää.
Jäätiköiden menettäminen ilmaston lämpenemisen vuoksi on vakava uhka ympäristölle ja ihmiskunnalle. On olennaisen tärkeää ymmärtää jäätiköiden sulamisen syyt ja vaikutukset sekä ryhtyä toimiin sen tuhoisien seurausten lieventämiseksi.