Ihmiskokoisia pingviinejä vaelsi aikoinaan Uudessa-Seelannissa
Löydettiin sukupuuttoon kuollut jättiläispingviini
Jännittävä löytö valaisee pingviinien muinaista historiaa, sillä paleontologit ovat kaivaneet esiin jättimäisen pingviinilajin fossiilisia jäänteitä, joka vaelteli aikoinaan Uudessa-Seelannissa. Tämä valtava lintu, joka on nimetty Crossvallia waiparensikseksi, oli yhtä korkea kuin ihminen, ja se kohosi kaikkia tunnettuja nykyisiä pingviinilajeja pidemmäksi.
Menneisyyden kaivaus Waipara Greensandissa
Löydön teki amatööripaleontologi Leigh Love Waipara Greensandin fossiilipaikalta Pohjois-Canterburyssa, Uudessa-Seelannissa. Tämä paikka tunnetaan runsaista pingviinifossiileista, jotka ovat peräisin paleoseenikaudelta, joka kesti 65,5–55,8 miljoonaa vuotta sitten.
Valtava lintu, jolla oli ainutlaatuisia sopeutumia
Crossvallia waiparensis oli poikkeuksellinen olento. Se saavutti noin 157 senttimetrin korkeuden ja painoi 70–80 kiloa. Sen sääriluut viittaavat siihen, että sen jaloilla oli uinnissa tärkeämpi rooli kuin nykyisten pingviinien jaloilla. Tämä sopeutuma saattaa kertoa siitä, ettei laji ollut vielä täysin sopeutunut pystyasentoon.
Jättiläispingviinit: ympäristönsä tuote
Tutkijat uskovat, että Crossvallia waiparensisin huomattava koko johtui siitä, että sen elinympäristössä ei ollut petoeläimiä. Liitukauden sukupuuttoaallon jälkeen, joka pyyhkäisi pois niin dinosaurukset kuin suuret merimatelijatkin, pingviinit menestyivät noin 30 miljoonaa vuotta hyödyntäen suurempien kilpailijoiden puuttumista.
Kilpailu ja sukupuutto
Suurten merinisäkkäiden, kuten hammasvalaita ja hylkeitä, saapuminen merkitsi kuitenkin jättiläispingviinien lopun alkua. Nämä merinisäkkäät kilpailivat pingviinien kanssa ravinnosta ja elintilasta, mikä johti niiden lopulliseen sukupuuttoon.
Tiivis yhteys Antarktikseen
Mielenkiintoista kyllä, Crossvallia waiparensisin lähin tunnettu sukulainen on Crossvallia unienwillia, Antarktikselta löydetty paleoseenilaji. Tämä löytö korostaa Uuden-Seelannin ja Antarktiksen välistä läheistä yhteyttä jättiläispingviinien aikakaudella. Molemmilla alueilla vallitsi tuohon aikaan lämmin ja metsäinen ilmasto.
Muinainen Rosettan kivi
Crossvallia waiparensis ei ole ainoastaan suurin koskaan löydetty pingviinilaji, vaan myös vanhin tunnettu hyvin edustettu jättiläispingviini. Sen löytö tarjoaa arvokasta tietoa pingviinien varhaisesta kehityksestä ja viittaa siihen, että ne saavuttivat vaikuttavan kokonsa hyvin varhain evoluutiohistoriassaan.
Pingviinien evoluution aarreaitta
Waipara Greensandin alue, josta Crossvallia waiparensis löydettiin, uskotaan kätkevän sisäänsä vielä lisää salaisuuksia pingviinien muinaisesta historiasta. Tutkijat odottavat innokkaasti uusien fossiilien löytymistä, sillä ne saattavat edustaa uusia lajeja ja valaista entisestään näiden kiehtovien olentojen evoluutiomatkalle.