Amerikkalaisen jalkapallon liiga: Innovaation ja kilpailun historia
AFL:n synty
Vuonna 1959 kahdeksan kunnianhimoista yrittäjää, jotka tunnettiin nimellä ”Foolish Club”, haastoi National Football League (NFL):n hallitsevan aseman perustamalla American Football League (AFL). Heidän joukossaan olivat Texasin miljonäärit Lamar Hunt ja Bud Adams Jr., joille oli evätty pääsy NFL:ään.
AFL:n innovatiivinen lähestymistapa
AFL erottautui nopeasti NFL:stä innovatiivisella lähestymistavallaan peliin. Toisin kuin NFL:n konservatiivinen keskittyminen pallonhallintaan ja juoksemiseen, AFL omaksui heitto pelin, mikä antoi pelinrakentajille mahdollisuuden heittää kentälle ja ottaa enemmän riskejä. Tämä suuri riski, suuri palkkio, pelityyli osoittautui jännittäväksi faneille ja auttoi AFL:ää saamaan suosiota.
Keskeiset innovaatiot
Jännittävän pelattavuuden lisäksi AFL esitteli myös useita innovaatioita, jotka NFL myöhemmin omaksui. Näitä olivat:
- Pelaajien nimien lisääminen pelipaitojen takaosaan
- Tulostaulun kellon tekeminen viralliseksi
- Kaksi pisteen onnistumisen tarjoaminen
- Afroamerikkalaisten pelaajien rekrytointi
Vaikutus NFL:ään
AFL:n menestys pakotti NFL:n muuttamaan tapojaan. NFL alkoi rekrytoida enemmän afroamerikkalaisia pelaajia, omaksui AFL:n tulostaulun kellon ja kokeili kahden pisteen onnistumista. Kahden liigan välinen kilpailu saavutti huippunsa vuonna 1965 pelaajista käydyllä tarjouskilpailulla, joka johti ennätyksellisiin sopimuksiin.
AFL:n perintö
Vuonna 1966 AFL ja NFL yhdistyivät muodostaen yhden, yhtenäisen ammattilaisjalkapalloliigan. AFL:n perintö jatkuu kuitenkin tänäkin päivänä. Liigan innovatiivinen hyökkäys, jonka Sid Gillman kehitti, muodosti perustan monille menestyksekkäille valmennuspuille, mukaan lukien Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll ja Mike Holmgren. Nämä valmentajat ovat yhdessä voittaneet 20 Super Bowl -mestaruutta.
”NFL:n hylkäämät”
Yksi AFL:n menestyksen avaimista oli sen kyky houkutella lahjakkaita pelaajia, jotka NFL oli jättänyt huomiotta. George Blanda, Don Maynard, Len Dawson ja Charlie Hennigan ovat vain muutamia esimerkkejä pelaajista, jotka menestyivät AFL:ssä ja joista tuli myöhemmin Pro Football Hall of Famereita.
Kilpailu jatkuu
Vielä tänäkin päivänä kilpailu entisten AFL- ja NFL-joukkueiden välillä on kovaa. Entiset AFL-pelaajat, kuten George Blanda ja Charlie Hennigan, samaistuvat edelleen ylpeänä liigaan, joka antoi heille alkunsa. He uskovat, että AFL oli parempi show kuin NFL ja että sen innovaation ja jännityksen perintöä ei koskaan unohdeta.