Jäänalaiset roverit: Maailmankaikkeuden valtamerien tutkiminen
Johdanto
Kaukaisten maailmojen jäisten pintojen alla voi piillä valtavia valtameriä, jotka kuhisevat elämän potentiaalia. Tutkijat kehittävät näiden arvoituksellisten syvyyksien tutkimiseksi innovatiivisia vedenalaisia kulkijoita, jotka pystyvät ylittämään niiden yläpuolella olevat petolliset jäätiköt.
Jääkulkijan teknologia
NASAn Jet Propulsion Laboratory (JPL) on luonut uraauurtavan kulkijan, joka on suunniteltu ajamaan jään alapuolella. BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration) -nimellä tunnettu laite muistuttaa ylösalaisin käännettyä Segwaytä, jolla on vesikykyjä. Sen nostekyky mahdollistaa sen kellumisen pinnalle ja tarjoaa pitoa ryömimiseen jään alla.
Kulkijan testaaminen
Äskettäisessä testissä Alaskassa tutkijat laskivat BRUIEn onnistuneesti jään alle ja ohjasivat sitä etänä JPL:stä Kaliforniasta käsin. Tämä merkitsi ensimmäistä kertaa, kun ohjaamatonta, vedenalaista ajoneuvoa ohjattiin satelliitin välityksellä.
Mahdolliset käyttökohteet
Näiden jääkulkijoiden lopullinen tavoite on tutkia maapallon ulkopuolisia valtameriä, erityisesti Jupiterin kuussa Europassa. Europan uskotaan kätkevän valtavan nestemäisen valtameren jäätyneen pintansa alle, mikä tekee siitä yhden lupaavimmista ehdokkaista elämälle maapallon ulkopuolella.
Europan tutkimuksen haasteet
Europan valtamerien tutkiminen asettaa merkittäviä haasteita. Valtamerta peittävä jääkerros on erittäin paksu ja vaikea läpäistä. JPL:n tutkijat tutkivat erilaisia sukellusveneiden malleja tämän esteen voittamiseksi.
Sukellusveneiden kehittäminen
JPL kehittää jääkulkijoiden ohella sukellusveneitä, jotka on suunniteltu erityisesti sukeltamiseen Europan valtameriin. Nämä sukellusveneet varustetaan kehittyneillä sensoreilla veden kemiallisen koostumuksen analysoimiseksi, elämän merkkien etsimiseksi ja mahdollisesti näytteiden keräämiseksi.
Tulevat tehtävät
BRUIE edustaa varhaista askelta maapallon ulkopuolisten valtamerien tutkimusteknologian kehityksessä. Kun tutkijat hiovat näiden kulkijoiden ja sukellusveneiden rakennetta ja ominaisuuksia, he raivaavat tietä tuleville tehtäville, joiden tarkoituksena on selvittää planeettamme ulkopuolella sijaitsevien piilossa olevien valtamerien mysteerit.
Ympäristövaikutukset
Jääkulkijoiden ja sukellusveneiden kehittämisellä on vaikutuksia myös ymmärrykseemme Maan omista napa-alueista. Nämä teknologiat voivat auttaa tutkimaan mannerjäätiköiden dynamiikkaa, valtamerivirtoja ja ilmastonmuutoksen vaikutuksia meriekosysteemeihin.
Koulutusmahdollisuudet
Jään alla suoritettava tutkimus tarjoaa ainutlaatuisia koulutusmahdollisuuksia kaikenikäisille oppilaille. Seuraamalla näiden tehtävien edistymistä nuoret voivat oppia tieteellisen tutkimuksen haasteista ja palkinnoista sekä saada inspiraatiota STEM-alojen uran jatkamiseen.
Johtopäätös
Maapallon ulkopuolisten valtamerien tutkiminen on kiehtova pyrkimys, joka laajentaa ihmisen kekseliäisyyden rajoja. Jääkulkijat ja sukellusveneet ovat olennaisia työkaluja näiden piilotettujen maailmojen salaisuuksien paljastamiseksi, mikä voi mahdollisesti johtaa uusiin näkemyksiin elämän alkuperästä ja jakautumisesta maailmankaikkeudessa.