Kissojen merkittävä matka: miten kissaystävät levisivät ympäri maailman
Kissojen alkuperän paljastaminen DNA-analyysin avulla
Vuosisatojen ajan tutkijat uskoivat, että kissat kesytettiin Egyptissä noin 4000 vuotta sitten. Uraauurtavat DNA-analyysit ovat kuitenkin haastaneet tämän pitkään vallinneen oletuksen. Vuonna 2004 Kyprokselta löydetty 9500 vuotta vanha ihmishauta, joka sisälsi kissanluita, siirsi kissojen kesyttämisen aikajanaa taaksepäin. Vuonna 2014 tehty toinen tutkimus paljasti lisäksi, että kesykissoja kasvatettiin Ylä-Egyptissä 6000 vuotta sitten.
Nämä löydöt, yhdessä tutkija Eva-Maria Geiglin kattavan tutkimuksen tarjoamien kronologisten oivallusten kanssa, maalaavat monimutkaisemman kuvan ihmisten ja kissojen kietoutuneesta historiasta.
Kissojen ensimmäinen leviämisaalto: symbioottinen suhde
Kissojen ensimmäinen leviämisaalto ajoittui maatalouden syntyyn itäisellä Välimerellä ja Turkissa, missä kesykissojen villejä esi-isiä esiintyi. Kun ihmiset alkoivat varastoida viljaa, he puolestaan houkuttelivat jyrsijöitä. Näistä jyrsijöistä tuli puolestaan ravinnonlähde villeille kissoille. Varhaiset maanviljelijät tunnustivat kissojen hyödyt jyrsijäkantojen hallinnassa ja rohkaisivat niiden läsnäoloa, mikä johti kissojen asteittaiseen kesyttämiseen.
Kissojen toinen leviämisaalto: merimiehet ja viikingit kissojen mahdollistajina
Muutamaa tuhatta vuotta myöhemmin tapahtui kissojen toinen leviämisaalto. Geiglin tiimi havaitsi, että Egyptistä peräisin olevalla mitokondriaalisella sukulinjalla varustettuja kissoja alkoi ilmestyä Bulgariaan, Turkkiin ja Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan 4. vuosisadan eKr. ja 4. vuosisadan jKr. välillä. Tiimi uskoo, että merimiehet saattoivat alkaa pitää kissoja laivoilla noin tähän aikaan jyrsijöiden torjumiseksi, levittäen niitä huomaamatta satamiin kauppatehtävien aikana.
Egyptiläistä mitokondriaalista DNA:ta sisältävän kissan läsnäolo viikinkikohteessa Pohjois-Saksassa, joka on ajoitettu 700–1000-luvuille jKr., antaa lisätodisteita tästä kissamaisesta merimuutosta.
Kissojen geneettinen kehitys: tabbykissat ja muuta
Analysoimalla joidenkin näytteiden ydindnaa Geiglin tiimi päätteli, että tabbykissoista vastaava mutaatio tapahtui vasta keskiajalla. Tämä löytö lisää uuden kerroksen ymmärrykseemme kissojen geneettisestä kehityksestä.
Kun tutkijat jatkavat kissojen geneettisen rakenteen syventämistä, he tulevat epäilemättä tekemään monia uusia paljastuksia niiden alkuperästä ja monimutkaisesta suhteesta, jonka ne jakavat ihmisten kanssa.
Ihmisten ja kissojen kestävä side
Kissojen ja niiden suhteen ihmisten välillä on pitkä ja monipuolinen historia. Niiden vaatimattomista lähtökohdista jyrsijöiden torjujina maatalousyhteisöissä niiden laajaan läsnäoloon rakastettuina kumppaneina nykyaikaisissa kodeissa kissat ovat jättäneet pysyvän jäljen ihmiskunnan historiaan.
Viimeisin DNA-analyysi on valaissut paitsi kissojen kesyttämisen aikajanan, se on myös korostanut näiden kiehtovien olentojen merkittävää matkaa niiden levitessä ympäri maailman, sopeutuessa erilaisiin ympäristöihin ja luodessa kestävän siteen ihmisten kanssa matkan varrella.