Aivokuvaukset voivat tunnistaa masennusriskissä olevia lapsia
Riskissä olevien lasten tunnistaminen
Yksi masennuksen huolestuttavimmista puolista on sen suuri uusiutumistodennäköisyys. Masennus voi johtaa myös useisiin muihin terveysongelmiin, kuten päihteiden väärinkäyttöön ja sydänsairauksiin. Tämän vuoksi tutkijat ovat työskennelleet masennusriskin ennustamiseen tarkoitettujen testien kehittämiseksi lapsilla, tavoitteena estää sen puhkeamista.
Masennusriskiin liittyvät aivomuutokset
MIT:n ja Harvardin viimeaikainen tutkimus viittaa siihen, että masennuksen suuren riskin omaavilla lapsilla on erillisiä aivomuutoksia, jotka voidaan havaita MRI-kuvauksissa. Tutkimukseen osallistui 27 lasta, jotka olivat 8–14-vuotiaita ja joita pidettiin suuren riskin omaavina masennuksen perhetaustan vuoksi. Lapset, joiden vanhemmalla on masennus, sairastuvat itse masennukseen kolme tai neljä kertaa todennäköisemmin.
Lapset kävivät läpi fMRI-kuvauksia, joissa mitattiin eri aivoalueiden välistä synkronointia. Tutkijat havaitsivat, että riskialttiilla lapsilla oli erottuvia yhteyksiä subgenuaalisen etummaisen cingulaarisen aivokuoren (sgACC) ja oletusarvoverkon välillä, jonka tiedetään olevan aktiivisempi, kun mielemme vaeltelee. Heillä oli myös poikkeuksellisen voimakas yhteys mantelitumakkeen, joka käsittelee tunteita, ja alemman otsalohkon, joka käsittelee kieltä, välillä. Muilla aivoalueilla riskiryhmä osoitti vähemmän yhteyksiä kuin kontrolliryhmä.
Nämä aivoyhteysmallit ovat samanlaisia kuin masentuneilla aikuisilla havaitut. Tämä tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että nämä poikkeavuudet voivat olla masennuksen syy eikä seuraus. Tutkijat aikovat seurata riskialttiita lapsia nähdäkseen, kuka sairastuu masennukseen, mikä auttaa parantamaan seulonnan tarkkuutta.
Mahdolliset hoidot masennuksen ehkäisemiseksi
Tutkijat suunnittelevat myös tutkimusta selvittääkseen, voisivatko ennaltaehkäisevät hoidot auttaa riskialttiita lapsia välttämään masennusta nuoruudessa tai nuorena aikuisena. Nämä hoidot voivat sisältää kognitiivista käyttäytymisterapiaa, joka auttaa ihmisiä ohjaamaan ajatuksensa positiivisemmille poluille, tai tietoisuustaitoja, jotka kouluttavat aivoja hidastamaan ja keskittymään nykyhetkeen.
Eettiset näkökohdat
Vaikka aivokuvauksia voitaisiin käyttää masennusriskin seulontatyökaluna, on otettava huomioon eettisiä näkökohtia. Voisivatko esimerkiksi koulut tai työnantajat käyttää näitä seulontoja tunnistamaan ja mahdollisesti syrjään alttiita lapsia tai henkilöitä, joilla voi olla masennuksen riski?
Aivokuvaustietojen vastuullinen käyttö
Tutkijat painottavat aivokuvaustietojen vastuullisen käytön tärkeyttä. He uskovat, että huolellisesti käytettynä se voi olla arvokas työkalu masennusriskissä olevien lasten tunnistamiseen ja varhaisten toimenpiteiden tarjoamiseen sen puhkeamisen estämiseksi.
Lisätietoja
- Tutkimus julkaistiin Biological Psychiatry -lehdessä.
- Tutkijat aikovat seurata riskialttiita lapsia useiden vuosien ajan nähdäkseen, kuka sairastuu masennukseen.
- Mahdollisia hoitoja masennuksen ehkäisemiseksi riskialttiilla lapsilla ovat kognitiivinen käyttäytymisterapia ja tietoisuustaidot.
- Masennuksen seulontaan käytettävien aivokuvausten eettisiä näkökohtia ovat yksityisyys ja mahdollinen syrjintä.
- Tutkijat uskovat, että aivokuvaukset voivat olla arvokas työkalu masennusriskissä olevien lasten tunnistamiseen ja varhaisten toimenpiteiden tarjoamiseen sen puhkeamisen estämiseksi.