Mars InSight Lander paljastaa punaisen planeetan sisäosien salaisuuksia
NASA:n Marsiin lähettämä robottitutkija Mars InSight Lander on antanut tutkijoille arvokasta tietoa planeetan sisäisestä rakenteesta. Sen tehtävänä on tutkia Marsin kuorta, vaippaa ja ydintä, joita kutsutaan sen ”sisäavaruudeksi”.
Kuoren rakenne
InSightin seismiset tiedot ovat paljastaneet, että Marsin kuoressa on kolme erillistä kerrosta. Tämä löytö merkitsee ensimmäistä kertaa, kun tutkijat ovat päässeet tutkimaan toisen planeetan sisäosia Maan lisäksi. Tutkijaryhmä käytti seismometrejä havaitsemaan tärinää, joka kulki kuoren läpi, mikä mahdollisti kunkin kerroksen paksuuden ja koostumuksen määrittämisen.
Kuoren arvioidaan olevan 12,4–23 mailin paksuinen, mikä on huomattavasti ohuempi kuin Maan kuori, joka voi olla jopa 25 mailin paksuinen. Tämä odottamaton havainto haastaa aiemmat teoriat, joiden mukaan Marsilla olisi paksumpi kuori sen alhaisemman sisäisen lämmön vuoksi.
Sen sijaan tutkijat uskovat, että Mars saattaa kierrättää vanhempaa kuorimateriaalia sen sijaan, että kerrostuisi uusia kerroksia päälle. Tätä prosessia saattaa ajaa vulkaaninen toiminta, sillä Mars oli aikoinaan täynnä tulivuoria, jotka antoivat magman nousta pintaan.
Marsjäristysten havaitseminen
InSight on myös havainnut lähes 500 pientä ”marsjäristystä”, mutta vain muutaman, joiden magnitudi on yli 4,5. Suuremmat järistykset aiheuttaisivat syvempiä jyrinöitä, jotka voisivat auttaa paikantamaan niiden alkuperän Marsin ytimessä ja vaipassa. Suurten marsjäristysten puute on kuitenkin vaikeuttanut näiden syvempien kerrosten yksityiskohtaista tutkimista.
Vaikutukset planeettojen muodostumiseen
InSight-tehtävä tuottaa ratkaisevaa tietoa siitä, miten kiviplaneetat muodostuivat aurinkokunnan synnyn aikana. Marsin ohut kuori ja suurten marsjäristysten puuttuminen viittaavat siihen, että se on saattanut muodostua eri tavalla kuin Maa ja muut planeetat.
Tutkijat uskovat, että Marsin sisäinen lämpö ei ole ehkä riittänyt vulkaanisen toiminnan synnyttämiseen riittävästi paksun kuoren muodostamiseksi. Sen sijaan planeetta on saattanut kierrättää kuorimateriaaliaan, mikä on johtanut sen nykyiseen ohueen ja kerrokselliseen rakenteeseen.
Tulevat löydöt
InSight Lander jatkaa tietojen keräämistä, ja sen odotetaan paljastavan vielä enemmän Marsin sisäisistä toiminnoista. Se auttaa tutkijoita vastaamaan peruskysymyksiin planeetan kehityksestä, jäähtymisprosesseista ja yleensä kiviplaneettojen muodostumisesta.
Tehtävän pää tutkija Bruce Banerdt ilmaisi optimisminsa tulevien löytöjen suhteen: ”Meillä on riittävästi tietoa voidaksemme alkaa vastata joihinkin näistä suurista kysymyksistä Marsin kehityksestä, jäähtymisestä ja planeetan muodostumisesta.”
InSight-tehtävän merkitys
InSightin menestys on todiste tutkijoiden ja insinöörien kekseliäisyydestä. Vain noin 40 % Marsiin lähetetyistä roboteista on laskeutunut onnistuneesti planeetan ohuen ilmakehän ja kitkan puutteen vuoksi, joka hidastaisi avaruusaluksia.
InSight Landerin kyky voittaa nämä haasteet ja kerätä arvokasta tietoa korostaa avaruustutkimuksen merkitystä ymmärryksen lisäämiseksi maailmankaikkeudesta ja paikastamme siinä.