Mill Canyonin dinosaurusten jalanjälkien alueen paleontologinen merkitys
Mill Canyonin dinosaurusten jalanjälkien alue Moabissa, Utahissa, on merkittävä paleontologinen alue, joka sisältää yli 200 säilynyttä dinosauruksen jalanjälkeä, jotka ovat peräisin 112 miljoonan vuoden takaa. Nämä jalanjäljet, jotka tunnetaan nimellä iknofossiilit, antavat arvokasta tietoa monimuotoisesta elämästä, joka asui tällä alueella varhaisella liitukaudella. Alue on erityisen merkittävä suuren lajiensa monimuotoisuutensa vuoksi, mikä tekee siitä yhden tärkeimmistä jalanjälkialueista Pohjois-Amerikassa.
Dinosaurusten jalanjälkien vaurioituminen
Tammikuussa 2022 saatiin tietoja siitä, että rakennustyökoneet olivat vahingoittaneet osaa Mill Canyonin dinosaurusten jalanjälkistä. Paikalliset asukkaat ja paleontologit löysivät vauriot, ja he ilmaisivat järkytyksen ja huolensa. Utahin osavaltion paleontologin Jim Kirklandin mukaan noin 20–30 prosenttia jalanjäljistä saattaa olla vaurioitunut.
Vaurioiden syy ja vastuu
Vaurioiden kerrotaan johtuneen raskaista ajoneuvoista, joita käytettiin uuden korotetun betonikäytävän rakentamiseen vanhan puisen kävelytien tilalle. Maa-alueiden virasto (Bureau of Land Management, BLM), joka hallinnoi kohdetta, hyväksyi rakennushankkeen vuonna 2021 ja totesi, että kaikki jalanjälkiin kohdistuvat riskit vähennettäisiin merkitsemällä ja tarkastamalla rakentamisen aikana.
Paikalliset asiantuntijat ja paleontologit kuitenkin kritisoivat BLM:ää siitä, etteivät he konsultoineet heitä riittävästi ennen rakennustöiden aloittamista. He väittävät, että vakituisen paleontologin puuttuminen Moabin aluetoimistosta vaikutti valvonnan puutteeseen ja mahdollisiin vahinkoihin.
Julkinen paheksunta ja oikeudelliset toimet
Mill Canyonin dinosaurusten jalanjälkialueen vaurioituminen herätti julkista paheksuntaa ja johti oikeudellisiin toimiin. Biologisen monimuotoisuuden keskus jätti lopettamis- ja pidättäytymiskirjeen, jossa vaadittiin BLM:ää keskeyttämään rakennustyöt alueella.
Sää ja eroosio yhtenä tekijänä
Myös viimeaikainen sää ja eroosio ovat saattaneet vaikuttaa vaurioihin. Moabissa sijaitsevan Utah Friends of Paleontology -järjestön puheenjohtajan Lee Shentonin mukaan rankkasateet ja hiekkamyrskyt peittivät jalanjäljet osittain, mikä vaikeutti niiden näkemistä. Rakennusryhmä saattoi ajaa tietämättään jalanjälkien yli, koska he eivät olleet tietoisia niiden olemassaolosta.
Paleontologisen valvonnan merkitys
Mill Canyonin vauriot korostavat paleontologisen valvonnan merkitystä rakennushankkeissa alueilla, joilla tiedetään olevan fossiilisia resursseja. Paleontologit voivat tunnistaa hauraat alueet, suositella lieventäviä toimenpiteitä ja valvoa rakennustoimintaa minimoidakseen riskin paleontologisten resurssien vahingoittumiseen.
Meneillään oleva tutkimus ja vahinkojen lieventäminen
BLM tutkii parhaillaan vaurioiden laajuutta ja toteuttaa lieventäviä toimenpiteitä jäljellä olevien jalanjälkien suojelemiseksi. Virasto on ilmoittanut sitoutuneensa säilyttämään Mill Canyonin paleontologiset resurssit ja tekevänsä yhteistyötä paleontologien kanssa varmistaakseen alueen pitkäaikaisen suojelun.
Mill Canyonin jalanjälkialueen ainutlaatuinen arvo
Mill Canyonin dinosaurusten jalanjälkien alue on ainutlaatuinen ja korvaamaton paleontologinen resurssi. Jalanjäljet tarjoavat vilauksen muinaiseen maailmaan ja antavat arvokasta tietoa elämän evoluutiosta ja monimuotoisuudesta maapallolla. Alueen vaurioituminen on muistutus siitä, miten tärkeää on suojella ja säilyttää luonnonperintöämme tuleville sukupolville.