Paleontologit paljastivat uuden dinosauruksen, jolla on pienet käsivarret kuin T. Rexillä
Löytö ja merkitys
Mullistavassa löydössä paleontologit ovat kaivaneet esiin uuden dinosauruslajin nimeltä Meraxes gigas. Tämä massiivinen lihansyöjä kuuluu karcharodontosaurus-heimoon, samaan ryhmään kuin ikoninen Giganotosaurus, joka esiintyi äskettäisessä elokuvassa Jurassic World: Dominion.
Meraxes gigas -näyte on huomattava kokonaisvaltaisuutensa vuoksi, ja se antaa arvokasta tietoa näiden muinaisten petojen anatomiasta ja evoluutiosta. Sen hyvin säilynyt kallo ja lähes täydelliset raajat, mukaan lukien lyhyet eturaajat, valaisevat karcharodontosaureiden ainutlaatuisia sopeutumia.
Vertaileva anatomia: Meraxes vs. tyrannosaurit
Meraxes gigas osoittaa huomattavia yhtäläisyyksiä kuuluisan Tyrannosaurus rexin kanssa, etenkin sen pienikokoisissa käsissä. Meraxesin koko käsivarsi on vähemmän kuin puolet sen reisiluun pituudesta, mikä on verrannollinen T. rexin läheisen sukulaisen Tarbosauruksen mittasuhteisiin.
Tämä löytö viittaa siihen, että lyhyiden käsivarsien evoluutio on saattanut olla yhteinen vaste suurten teropodien joukossa riippumatta niiden heimosta. Tyrannosaurit ja karcharodontosaurit, jotka kehittyivät eri pallonpuoliskoilla, kehittivät molemmat lyhyet käsivarret.
Eturaajojen toiminta suurissa lihansyöjissä
Kysymys siitä, miksi suuret lihansyövät dinosaurukset, kuten Meraxes ja Tyrannosaurus rex, kehittivät lyhyet käsivarret, on pitkään hämmentänyt paleontologeja. Tutkijat ovat havainneet yhteyden kallon koon ja käsivarsien pituuden välillä joissakin teropodiryhmissä. Suurempikalloisilla dinosauruksilla oli taipumus lyhyempiin käsivarsiin.
Tämä viittaa siihen, että nämä dinosaurukset luottivat suuresti voimakkaisiin puremiinsa saaliin pyydystämisessä sen sijaan, että olisivat käyttäneet käsivarsiaan tarttumiseen tai pitelemiseen. Lyhyet käsivarret ovat saattaneet olla sopeutuma, joka esti niitä loukkaantumasta voimakkaiden puremien aikana.
Käsivarsien lyhenemisen evoluutio karcharodontosauruksissa
Aikaisemmilla karcharodontosauruksilla, kuten Acrocanthinosauruksella, oli pidemmät eturaajat. Ryhmän myöhemmät jäsenet, mukaan lukien Meraxes, kehittivät kuitenkin paljon lyhyemmät raajat. Tämä postuallinen käsivarsien pituuden lyheneminen ajan myötä viittaa siihen, että lyhyiden käsivarsien eduilla oli suurempi merkitys kuin pidempien, toimivampien eturaajojen tarpeella.
Käsivarsien mysteeri
Vaikka Meraxesin ja suurten tyrannosaurien lyhyet käsivarret olivat todennäköisesti sopeutumista niiden metsästyskäyttäytymiseen, näiden liitteiden tarkka toiminta on edelleen mysteeri. Tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että nämä eturaajat eivät olleet täysin toimimattomia, koska ne säilyttivät lihaksia.
Kysymys siitä, mihin nämä suuret lihansyövät dinosaurukset käyttivät lyhyitä käsivarsiaan, on jatkuvan tutkimuksen kohteena. On mahdollista, että ne näyttelivät roolia parittelussa, viestinnässä tai muussa käyttäytymisessä, jota ei vielä täysin ymmärretä.
Johtopäätös
Meraxes gigasin löytö on antanut paleontologeille paljon uutta tietoa karcharodontosaureiden anatomiasta ja evoluutiosta. Tämän dinosauruksen ainutlaatuinen yhdistelmä suurta kalloa ja lyhyitä käsivarsia korostaa teropodien huomattavaa monimuotoisuutta ja sopeutumista.
Lisätutkimus Meraxesista ja muista siihen liittyvistä lajeista tulee jatkamaan valoa dinosaurusten käsivarsien lyhenemisen mysteeriin ja näiden muinaisten petojen monimutkaisiin evoluutiosuhteisiin.