Adélie-pingviinit: Satelliittikuvat paljastavat yhdyskuntien koon ja ruokavalion
Satelliittikuvat valaisevat pingviinien ulosteita
NASAn rahoittamat tutkijat käyttävät satelliittikuvia Adélie-pingviinien tutkimiseen. Ne ovat yksi tunnetuimmista ja vähiten salaperäisistä eläimistä maapallolla. Heidän tutkimuksensa avain? Pingviinien guano.
Adélie-pingviinien krillipainotteinen ruokavalio värjää heidän guanonsa huomiota herättävän vaaleanpunaiseksi, mikä näkyy hyvin satelliittikuvissa. Tutkimalla näitä kuvia tutkijat voivat löytää syrjäisiä pingviiniyhdyskuntia ja jopa jälleenrakentaa yhdyskuntien ruokavalion ja historian ajan mittaan.
Guano paljastaa yhdyskunnan koon
Satelliittikuvat eivät näytä yksittäisiä pingviinejä, mutta ne voivat paljastaa yhdyskunnan koon havaitsemalla kirkkaanpunaiset guanotäplät.
”Voimme käyttää yhdyskunnan aluetta, joka määritellään guanotahran perusteella, päätelläksemme taaksepäin parien määrän, joiden täytyi olla yhdyskunnan sisällä”, sanoo Stony Brookin yliopiston ekologi Heather Lynch.
Algoritmi löytää piilotetun yhdyskunnan
Tutkijat käyttivät 10 kuukautta tutkien Etelämantereen saarten satelliittikuvia luodakseen maailmanlaajuisen tutkimuksen Adélie-pingviiniyhdyskunnista. He kuitenkin huomasivat jättäneensä huomioimatta valtavan yhdyskunnan Heroínasaarella syrjäisillä Danger Islands -saarilla.
He turvautuivat algoritmiin, joka auttoi heitä löytämään persikan värisiä guano-pikseleitä, ja algoritmi löysi piilotetun yhdyskunnan.
”Luulimme tietävämme, missä kaikki [Adélie]-pingviiniyhdyskunnat olivat,” Lynch sanoo. ”Olimme mielestäni jättäneet sen huomaamatta osittain siksi, ettemme odottaneet löytävämme niitä sieltä.”
Satelliittikuvat seuraavat populaatiomuutoksia
Tutkijat tarkistavat vuodesta 1982 peräisin olevia satelliittikuvia saadakseen tietoa yksittäisten Adélie-yhdyskuntien populaation noususta ja laskusta.
”On mielenkiintoista, että ruokavaliossa ei havaittu ajan mittaan mitään selvää suuntausta fyysisen ympäristön muutoksista huolimatta”, sanoo Connecticutin yliopiston postdoc-tutkija Casey Youngflesh. ”Tämä oli suuri yllätys, koska Adélie-pingviinien määrä ja levinneisyys ovat muuttuneet dramaattisesti viimeisten 40 vuoden aikana, ja tiedemiehet olivat esittäneet hypoteesin, että ruokavalion muutos olisi voinut vaikuttaa asiaan.”
Guanoanalyysi vahvistaa ruokavalioarviot
Tiimi keräsi guanoa yhdyskunnista testatakseen ideaansa. He havaitsivat, että heidän ruokavalioarviot satelliittikuvien perusteella vastaavat läheisesti sitä, mitä pingviinit todella syövät.
Ei yhteyttä ruokavalion ja populaation koon välillä
Kuitenkin kun he vertasivat ruokavaliotietoja yhdyskunnan koon vaihteluihin, he olivat yllättyneitä, etteivät löytäneet vahvaa yhteyttä.
”Tämä oli suuri yllätys, koska Adélie-pingviinien määrä ja levinneisyys ovat muuttuneet dramaattisesti viimeisten 40 vuoden aikana, ja tiedemiehet olivat esittäneet hypoteesin, että ruokavalion muutos olisi voinut vaikuttaa asiaan”, Youngflesh sanoo.
Populaatiomuutosten ymmärtäminen
Tutkijat haluaisivat ymmärtää paremmin joissakin Adélie-pingviiniyhdyskunnissa havaittuja dramaattisia populaatiomuutoksia. Ensimmäinen askel sen ymmärtämiseen, mitä tapahtuu, on selvittää yhdyskuntien koko ja niiden luonnolliset vaihtelut ajan mittaan.
Se auttaa tutkijoita hallitsemaan ja suojelemaan pingviinejä, kun yhä useammat ihmisen aiheuttamat uhat, mukaan lukien ilmastonmuutos ja krillaus, lisäävät painetta niiden pesimäpaikkoihin.