Suuri teekilpailu 1866
Kilpailu
Vuonna 1866 neljä maailman nopeinta purjehtijaa lähti mukaan riskialttiiseen kilpailuun siitä, kuka ensimmäisenä toimittaisi arvokkaan teelastin Kiinasta Lontooseen. Suurena teekilpailuna tunnettu kilpailu oli yksi Kiinan-kaupan historian jännittävimmistä tapahtumista.
Kilpailijoina olivat Ariel, Taeping, Fiery Cross ja Serica. John Keayn kapteemoima Ariel oli alussa hieman etulyssä, sillä se oli varmistanut ensimmäisen teelastin Foochow’sta. Kokenut Dick Robinsonin kapteemoima Fiery Cross oli kuitenkin osoittautunut voittajaksi, sillä se oli sijoittunut ensimmäiseksi teekilpailuissa vuosina 1861, 1862, 1863 ja 1865.
Kilpailu alkoi 28. toukokuuta 1866, kun Ariel lähti liikkeelle Foochow’sta. Muut laivat seurasivat pian perässä. Purjehtijat purjehtivat itään kiertääkseen Formosan pohjoisrannikon ja suunnistivat sitten etelään. Matkan varrella he kohtasivat erilaisia haasteita, kuten taifuuneja, myrskyjä ja tyyniä.
Laivat
Suuressa teekilpailussa kilpailleet purjeveneet olivat meriarkeologian ihmeitä. Ne oli suunniteltu nopeutta ja tehokkuutta varten, niissä oli virtaviivaiset rungot, korkeat mastot ja suuri purjepinta-ala.
Ariel oli upouusi laiva, joka oli rakennettu Skotlannissa vuonna 1866. Se oli 225 jalkaa pitkä ja sen uppouma oli 1 074 tonnia. Se oli aseistettu 32 tykillä ja sen miehistönä oli 80 miestä.
Taeping oli komposiittilaiva, joka oli rakennettu vuonna 1863. Se oli hieman pienempi kuin Ariel, pituudeltaan 212 jalkaa ja uppoumaltaan 963 tonnia. Se oli aseistettu 28 tykillä ja sen miehistönä oli 70 miestä.
Fiery Cross oli komposiittilaiva, joka oli rakennettu vuonna 1860. Se oli neljästä kilpailijasta pienin, pituudeltaan 190 jalkaa ja uppoumaltaan 850 tonnia. Se oli aseistettu 24 tykillä ja sen miehistönä oli 60 miestä.
Serica oli puinen laiva, joka oli rakennettu vuonna 1864. Se oli neljästä laivasta kevyin, uppoumaltaan 925 tonnia. Se oli aseistettu 20 tykillä ja sen miehistönä oli 55 miestä.
Kapteenit
Suuressa teekilpailussa kilpailleiden purjeveneiden kapteenit olivat aikansa taitavimpia ja kokeneimpia merimiehiä.
John Keay oli brittiläinen kapteeni, jolla oli maine rohkeana ja aggressiivisena merimiehenä. Hän oli päättänyt voittaa teekilpailun ja puski miehistönsä äärirajoille.
Dick Robinson oli skotlantilainen kapteeni, joka tunnettiin kylmästä päästään ja varmasta kädestään. Hän oli mestaritaktikko ja tiesi, kuinka saada laivastaan ja miehistöstään kaikki irti.
Donald MacKinnon oli skotlantilainen kapteeni, joka komensi Taepingiä. Hän oli taitava navigaattori ja tunsi Kiinanmeren kuin omat taskunsa.
George Innes oli brittiläinen kapteeni, joka komensi Sericaa. Hän oli tiukka kurinpitäjä ja vaati miehistöltään parasta.
Kilpailu
Suuri teekilpailu oli alusta loppuun tiukka ja jännittävä. Neljä laivaa purjehti pitkälti rinnakkain, ja kukin laiva otti johtoaseman eri vaiheissa.
Fiery Cross hyödynsi hyvin sen 14 tunnin etumatkan, jonka se oli saanut Arielista alussa, ja saavutti Anjerin, Kiinanmeren ulostulossa, vain 20 päivää lähdettyään Foochow’sta. Taeping ja Ariel jäivät kaksi päivää jälkeen, eikä Serica ohittanut kaupunkia ennen kuin päivää myöhemmin.
Intian valtameren ja Hyväntoivonniemen ympäristön sääolosuhteet kuitenkin tasoittivat tilannetta jonkin verran; kaikki neljä laivaa saavuttivat hyvät ajat, Ariel kirjasi yhden päivän 317 mailin matkan ja Fiery Cross 328 mailin matkan. Kun Pyhän Helenan saari nousi horisonttiin, MacKinnonin Taepingillä oli 24 tunnin etumatka Fiery Crossin edessä, ja Ariel ja Serica olivat päivän jäljessä.
Laivojen lähestyessä Englannin kanaalia tuuli pysyi myötäisenä ja puhalsi kaakosta. Purjeveneet asettuivat jonoon, ja Ariel ja Taeping alkoivat vähitellen erota Ariel ja Serica.
- syyskuuta 1866 Ariel ja Taeping saapuivat Englannin kanaaliin toistensa näkyvissä. Ne kilpailivat kanaalia pitkin rinnakkain, ja molemmat laivat kirjauttivat suurimman osan päivästä 14 solmua.
Kello kahdeksan aamulla 6. syyskuuta rannalla olleet tarkkailijat näkivät Arielin lähettävän numeronsa, eikä kymmentä minuuttia myöhemmin Taeping ilmestyi näkyviin vaatiakseen toista sijaa. Serica oli alle kaksi tuntia jäljessä, kun taas Fiery Cross jäi epäonnisesti ja nöyryyttävästi 36 tuntia jälkeen.
Jälkipuinti
Vuoden 1866 Suuri teekilpailu oli merkittävä tapahtuma Kiinan-kaupan historiassa. Se oli todiste siihen osallistuneiden merimiesten taidoista ja rohkeudesta sekä purjeveneiden kauneudesta ja voimasta, joilla he purjehtivat.
Kilpailulla oli myös merkittävä vaikutus teekaupan kehitykseen. Ensimmäisten teelaivojen saapuminen Lontooseen joka kaudella määräsi teen hinnan loppuvuodeksi. Suuri teekilpailu auttoi varmistamaan, että ensimmäiset Lontooseen saapuvat laivat olivat nopeimpia ja tehokkaimpia, mikä hyödytti sekä teekauppiaita että kuluttajia.
Suuri teekilpailu vuodelta 1866 muistetaan edelleen yhtenä purjehduksen historian jännittävimmistä tapahtumista. Se on muistutus ajoista, jolloin purjeveneet hallitsivat meriä ja rohkeista miehistä, jotka purjehtivat niillä.