Animas-joen kemikaalivuoto: Siivous ja vaikutukset
Tausta
- elokuuta 2015 Animas-joessa Coloradossa tapahtui katastrofaalinen kemikaalivuoto. Miljoonia litroja jätevettä Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) tutkimuksesta päätyi vahingossa jokeen ja värjäsi sen veden pelottavan oranssinkeltaiseksi.
Vuodon laajuus ja vaikutukset
Aluksi EPA:n virkailijat arvioivat vuodon laajuudeksi miljoona gallonaa. He kuitenkin myöhemmin tarkensivat arvion yli kolmeen miljoonaan gallonaan. Vuodolla on ollut merkittävä vaikutus joen ekosysteemiin, sillä se on saastuttanut sen veden ja vaikuttanut villieläimiin.
Vuoto on myös luonut jätevesipilven, joka on levinnyt yli 160 kilometrin päähän. Se on saavuttanut New Mexicon rajan ja törmännyt San Juan -jokeen, mikä saattaa vaikuttaa myös Powelljärveen ja Coloradojokeen.
Siivoustyöt
Vuodon rajaamiseksi ja sen vaikutusten lieventämiseksi on käynnistetty siivoustyöt. On rakennettu pidätysaltaita keräämään lisääntynyttä ulosvirtausta, mutta olemassa olevat saasteet todennäköisesti vajoavat tai laimentuvat ajan mittaan. Keväällä tapahtuva sulamisvesi voi mahdollisesti nostaa uponneen metallin pintaan, ja rannoille huuhtoutunut liete voi muodostaa jäännösongelman.
Vaikutus villieläimiin ja ihmisiin
Joenrantojen villieläimet saattavat kokea vain vähäisiä vaikutuksia, mutta kalat ovat herkempiä saastumiselle. Ihmiset on kielletty menemästä Animas-jokeen varotoimenpiteenä, ja useat piirikunnat Coloradossa ovat julistaneet hätätilan. Myös Durango on sulkenut joen virtaukset kaupungin vesivarastoihin.
Pilven leviäminen
Vuodon liikkuessa alavirtaan sen pitoisuuden odotetaan vähenevän. Pilven ”etureuna” ei enää näy taivaalta, mikä viittaa siihen, että jätevesipitoisuudet ovat laskemassa.
Opitut läksyt ja tulevat vaikutukset
Tämä vuoto korostaa tarvetta parantaa vanhoista kaivoksista peräisin olevien kemikaalien hallintaa. EPA:n tutkimuksen tarkoituksena oli arvioida, missä määrin tällaiset kemikaalit saastuttavat vesilähteitä. Tahaton vuoto on kuitenkin herättänyt huolta niistä mahdollisista riskeistä, joita aiheuttavat tuhannet vanhat kaivokset, joista vuotaa edelleen paikallisiin vesilähteisiin.
Yhteisön vastaus ja kansalaistiede
Yhteisön jäsenet ovat osallistuneet aktiivisesti siivoustöihin ja veden laadun seurantaan. Kansalaistieteen aloitteilla voi olla arvokasta merkitystä kemiallisen saastumisen havaitsemisessa ja päätöksenteon tukemisessa.
Poliittiset ja sääntelyyn liittyvät vaikutukset
Animas-joen vuoto on johtanut vaatimuksiin tiukemmista määräyksistä ja niiden täytäntöönpanosta, jotta vastaavia onnettomuuksia voitaisiin estää tulevaisuudessa. Se on myös korostanut jatkuvan seurannan ja kunnostustöiden merkitystä kaivosteollisuuden saastumisen perinnön käsittelemiseksi Amerikan lännessä.