Birminghamin kirkkopommi-isku: Karmea muistutus kansalaisoikeustaistosta
Tragedia
- syyskuuta 1963 Alabaman osavaltion Birminghamin 16th Streetin baptistikirkkoa järkytti hirvittävä pommi-isku. Räjähdys surmasi neljä nuorta tyttöä: Cynthia Morris Wesley, Denise McNair, Carole Robertson ja Addie Mae Collins. Kirkon nuorisokuoroon kuuluneet uhrit olivat valmistautumassa avustajate tehtäviinsä, kun pommi räjähti.
Räjähdys jätti kirkon seinään ammottavan aukon ja sinkosi raunioita ympäri kaupunginosaa. Silminnäkijät kertoivat kaaoksesta ja tuhosta, sillä veristen lentolehtisten palasia oli sinkoutunut raunioiden sekaan.
Uhrit
Kaikki neljä uhria olivat 11–14-vuotiaita afroamerikkalaisia tyttöjä. Cynthia Wesley tunnettiin ulospäinsuuntautuneesta luonteestaan ja rakkaudestaan laulamista kohtaan. Denise McNair oli hänen serkkunsa ja ujo mutta säteilevä nuori tyttö. Carole Robertson oli ryhmän kypsin ja oli juuri ostanut tilaisuutta varten uudet kengät ja kaulakorun. Addie Mae Collins oli hiljainen ja pidättyväinen tyttö, joka näytti erityisen upealta valkoisessa avustajan puvussaan.
Seuraukset
Pommi-isku lähetti šokkiaaltoja koko kansakuntaan ja siitä tuli käännekohta kansalaisoikeusliikkeessä. Martin Luther King Jr. kiiruhti Birminghamhiin ja tuomitsi väkivallan, kutsuen sitä ”hirvittäväksi rikokseksi ihmisyyttä vastaan”. Presidentti John F. Kennedy lähetti FBI-agentteja tutkimaan pommi-iskua ja saattamaan syylliset oikeuden eteen.
Oikeudenmukaisuuden etsintää vaikeutti fyysisten todisteiden puute ja todistajien haluttomuus tulla esiin. Ajan myötä kolme epäiltyä kuitenkin tuomittiin murhasta pommi-iskuun liittyen.
Lasimaalaus
Yksi pommi-iskun pysäyttävimmistä kuvista on räjähdyksestä selvinnyt lasimaalaus. Ikkunassa kuvataan Jeesusta Kristusta, mutta Jeesuksen kasvot oli räjäytetty pois. Tästä kuvasta on tullut voimakas symboli sille järjettömälle väkivallalle ja tuholle, jota sinä päivänä tapahtui.
Perintö
Birminghamin kirkkopommi-isku on karmea muistutus rasismin kauhuista ja jatkuvasta taistelusta tasa-arvon puolesta. Pommi-isku inspiroi edelleen aktivisteja ja taiteilijoita työskentelemään oikeudenmukaisemman ja tasa-arvoisemman yhteiskunnan puolesta.
16th Streetin baptistikirkko tänään
Nykyään 16th Streetin baptistikirkko on kansallinen historiallinen maamerkki ja kansalaisoikeusliikkeen symboli. Kirkko on kunnostettu ja toimii edelleen jumalanpalveluspaikkana ja yhteisöaktivismin keskuksena.
Kirkko on myös Birminghamin kansalaisoikeusinstituutin kotipaikka, joka kertoo tarinan pommi-iskusta ja Birminghamin kansalaisoikeusliikkeestä. Instituutti toimii muistutuksena niistä uhrauksista, joita tasa-arvon puolesta taistelleet ovat tehneet, ja toimintakehotuksena tuleville sukupolville.