Biomolekyylit

Arkeologia: Inhimillisen tarinan paljastaminen

Ihmisen alkuperä

Arkeologit ovat siirtäneet keskittymisensä Euroopasta Afrikkaan paljastaakseen ihmisen alkuperän. Taungin lapsen löytyminen Etelä-Afrikasta vuonna 1924 mullistti käsityksemme ihmisen evoluutiosta ja siirsi painopisteen Afrikan ”ihmiskunnan kehtoihin”.

Nykyään on useita fossiilisia ehdokkaita varhaisimmiksi hominineiksi, jotka ovat peräisin 5–7 miljoonan vuoden takaa. ”Ardin” löytäminen vuonna 2009 antoi uutta tietoa hominidien kävelyn evoluutiosta.

Ihmisen evoluutio

Arkeologisten löytöjen tahti on nopeampaa kuin koskaan aiemmin. Uusi tutkimus on johtanut merkittäviin muutoksiin käsityksessämme ihmisen evoluutiosta.

Afrikassa uusien hominidien fossiilien löydöt ovat laajentaneet tietoamme esi-isistämme. Australopithecinet, kuten Australopithecus deryiremeda ja Australopithecus sediba, ovat muovanneet ihmisen sukupuuta uudelleen.

Myös näkemykset Homo sapiensista ovat muuttuneet. Marokosta löydetyt fossiilit viittaavat siihen, että lajimme syntyi Afrikassa noin 300 000 vuotta sitten, aiemmin kuin aiemmin luultiin. Löydöt Euroopasta ja Aasiasta, mukaan lukien salaperäiset ”hobitit” Floresissa ja denisovalaiset Siperiassa, viittaavat siihen, että esi-isämme ovat saattaneet kohdata muita hominineja levittäytyessään pois Afrikasta.

Muinainen DNA

Muinaisen DNA:n nousu on mullistanut arkeologisen tutkimuksen. Vuodesta 2010 lähtien muinaisten ihmisgenomien sekvensointi on antanut uutta tietoa lajimme alkuperästä ja varhaisesta historiasta.

Muinainen DNA on paljastanut, että nykyihmiset ja neandertalilaiset risteytyivät viimeisen jääkauden aikana, ja monilla ihmisillä on nykyään jonkin verran neandertalin DNA:ta. Se on myös tunnistanut salaperäiset denisovalaiset, jotka risteytyivät meidän ja neandertalilaisten kanssa.

Muinaista DNA:ta uutetaan nykyään useista lähteistä, mukaan lukien luolajätteistä ja purukumista, mikä antaa uusia näkökulmia yksilöllisiin ja perhesuhteisiin sekä muinaisiin ruokavalioihin ja sairauksiin.

Biomolekyylit

DNA ei ole ainoa molekyyli, joka mullistaa menneisyyden tutkimisen. Paleoproteomiikka, muinaisten proteiinien tutkimus, on yhdistänyt 9 jalan pituisen, 1 300 paunan painoisen sukupuuttoon kuolleen apinan nykyisiin orangutankeihin.

Hammaskivi on paljastanut tietoa muinaisista ruokavalioista, mukaan lukien maidon kulutuksesta, ja valottanut ihmisen suolistomikrobistoa. Saviastioihin jääneet lipidijäämät ovat antaneet tietoa maidonkulutuksen alkuperästä ja muinaisten astioiden käytöstä tuttipulloina.

Big Data

Arkeologit käyttävät myös Big Dataa suuren mittakaavan mallien paljastamiseen. Ilmakuvat ja satelliittikuvat mahdollistavat tutkijoiden löytää uusia kohteita ja seurata olemassa olevia uhanalaisia kohteita. Lennokit antavat yksityiskohtaisia näkymiä kohteista, mikä auttaa ymmärtämään niiden rakennetta ja torjumaan ryöstelyä.

LIDAR-tekniikka luo maisemista 3D-karttoja, jotka paljastavat muinaisia kaupunkeja, jotka ovat piilossa tiheässä kasvillisuudessa. Maaperän tunkeutuva tutka havaitsee hautautuneita rakenteita ilman kaivauksia. Arkeologitiimit yhdistävät suuria tietojoukkoja ymmärtääkseen ihmisen vaikutuksia planeettaan tuhansien vuosien ajan.

Uusia yhteyksiä

Teknologian edistysaskeleet edistävät tutkijoiden välisiä uusia yhteyksiä. Tekoälyä käytetään muinaisten kuvien tunnistamiseen Perussa. Joukkolähteistäminen auttaa löytämään uusia arkeologisia kohteita.

Arkeologien ja tieteellisten asiantuntijoiden väliset kumppanuudet johtavat innovatiiviseen tutkimukseen. Open Science -liike edistää tiedon jakamista ja saatavuutta. Julkiset arkeologiaohjelmat, yhteisön kaivaukset ja digitaaliset museokokoelmat tekevät arkeologiasta helpommin saavutettavan.

Menneisyyden tutkiminen nykyisyytemme muuttamiseksi

Arkeologinen tutkimus antaa tietoa ilmastonmuutoksesta ja siitä, kuinka muinaiset ihmiset selviytyivät haastavista ympäristöistä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että perinteiset käytännöt, kuten laiduntaminen, voivat edistää luonnon monimuotoisuutta ja terveitä maisemia.

Arkeologit tuovat menetelmänsä, tietonsa ja näkökulmansa luodakseen vision vähemmän vaurioituneesta, oikeudenmukaisemmasta planeetasta. Tutkimalla menneisyyttä voimme oppia esi-isiemme menestyksistä ja epäonnistumisista ja työskennellä paremman tulevaisuuden eteen.