Harmaavalaskuolemia San Franciscon lahdella: Aihetta huoleen
Epänormaali kuolleisuustapahtuma
Viime kuukausina San Franciscon lahden alueella on löydetty hälyttävän paljon kuolleita harmaavalaita. Toukokuussa 2023 yhdeksän harmaavalasta on huuhtoutunut rantaan kuolleina, mikä on merkittävä lisäys tavanomaiseen yhteen tai kolmeen kuolemantapaukseen tähän aikaan vuodesta.
Kuolinsyyt
Marine Mammal Centerin asiantuntijat ovat määrittäneet, että kolme valaista kuoli laivakolareiden seurauksena, kun taas yhden valaan kuolinsyy on edelleen tuntematon. Jäljelle jääneillä neljällä valaalla havaittiin kuitenkin aliravitsemuksen merkkejä, mikä viittaa siihen, että ravinnonpuute saattaa olla myötävaikuttava tekijä.
Häiriintyneet ravinnonlähteet arktisilla alueilla
Harmaavalaskalat tekevät vuosittaisen muuttoliikkeen Meksikon Baja Californian lämpimistä vesistä Pohjois-Tyynenmeren ja arktisen alueen ravintopitoisiin vesiin. Kesäkuukausina ne ruokailevat runsaasti arktisilla alueilla ja keräävät rasvavarastoja pitkää matkaansa takaisin Meksikoon ja kylmempiin vesiin.
Ilmastonmuutos vaikuttaa kuitenkin merkittävästi arktisen alueen ekosysteemiin. Nousevat lämpötilat sulattavat merijäätä, mikä lisää ravinnosta käytävää kilpailua, kun yhä useammat kalat muuttavat alueille, joilla harmaavalaskalat ovat perinteisesti syöneet äyriäisiä, planktonia ja nilviäisiä.
Ahdingon merkkejä
Tutkijat ovat havainneet useita merkkejä siitä, että harmaavalaskaloilla on vaikeuksia löytää riittävästi ravintoa arktisilla alueilla. Tänä keväänä valaiden on nähty ruokailevan San Franciscon lahdella matkallaan pohjoiseen, mikä on epätavallista käytöstä ja viittaa siihen, että niiden energiatasot saattavat olla vähissä. Lisäksi laivakollarien lisääntynyt määrä voi olla merkki siitä, että valaat liikkuvat lähemmäksi rannikkoa ravinnon etsinnässä.
Historiallinen kuolleisuustapahtuma
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun harmaavalaskalat ovat kokeneet epänormaalin kuolleisuustapahtuman. Vuosina 1999–2000 yli 600 harmaavalasta kuoli Pohjois-Amerikan länsirannikolla. Tuolloisen joukkokuoleman syy on edelleen tuntematon, mutta nälällä uskotaan olleen roolinsa.
Nykyiset huolet
Vaikka tänä vuonna kuolleiden harmaavalaskalojen määrä ei ole yhtä suuri kuin edellisessä kuolleisuustapahtumassa, asiantuntijat ovat huolissaan siitä, että suuntaus saattaa jatkua. Kalifornian yliopiston Davisin kampuksen eläinlääketieteellisen tiedekunnan tutkimusjohtaja Frances Gulland arvioi, että jopa 70 harmaavalasta voidaan löytää kuolleina sesongin loppuun mennessä, jos nykyinen tahti jatkuu.
Mahdolliset vaikutukset
Harmaavalaskalojen menetyksellä on merkittäviä vaikutuksia meriekosysteemiin. Harmaavalaskalat ovat tärkeä osa ravintoketjua, ja niiden väheneminen voi aiheuttaa ketjureaktioita muihin lajeihin. Lisäksi harmaavalaskaloilla on tärkeä rooli hiilen sitomisessa, mikä auttaa hillitsemään ilmastonmuutoksen vaikutuksia.
Tutkimukset jatkuvat
Tutkijat jatkavat viimeaikaisten harmaavalaskuolemien syiden tutkimista. He suorittavat ruumiinavauksia, analysoivat kudosnäytteitä ja seuraavat valaskantoja ymmärtääkseen paremmin tekijöitä, jotka saattavat vaikuttaa tähän epänormaaliin kuolleisuustapahtumaan.