Eläinmaskotit Britannian ja Yhdysvaltain laivastoissa
Pitkäaikainen perinne
Merimiehet ovat kautta historian usein ottaneet eläimiä laivoihinsa pitämään seuraa ja kohottamaan mielialaa pitkillä matkoilla. Britannian kuninkaallisella laivastolla on erityisen rikas historia eläinmaskottien omaksumisessa, ja suosituimpia valintoja ovat olleet koirat ja kissat. Laivasto on kuitenkin ottanut riveihinsä myös laajan valikoiman muita eläimiä, kuten jääkarhuja, papukaijoja ja jopa vuohia.
”Merimiesten eläintarha” Whale Islandilla
Britannian kuninkaallisen laivaston koulutuskeskus Whale Islandilla, Portsmouthissa, oli koti ”merimiesten eläintarhalle” vuosina 1893-1940. Eläintarhassa asui monia eläimiä, kuten leijonia, pussieläimiä ja lintuja. Yksi kuuluisimmista maskoteista oli Barbara, jääkarhu, joka pelastettiin jäälautaltalta Grönlannin läheltä toisen maailmansodan aikana. Barbara jäi eläkkeelle Whale Islandille, jossa hän kuoli ennen kuin eläintarha suljettiin vuonna 1940. Hänet on haudattu sinne tänäkin päivänä muiden laivaston maskottien, kuten Jack-papukaijan ja Amelia-mustakarhun, viereen.
Epätavalliset eläinmaskotit
Perinteisempien eläinmaskottien lisäksi Britannian laivasto on ottanut vuosien varrella käyttöön myös joitakin epätavallisempia eläimiä. Näihin kuuluu muun muassa lemuri-miehistön jäsen nimeltä Artful, jonka eräs Britannian kuninkaallisen laivaston alus äskettäin adoptoi. Laivastolla on myös ollut pitkä yhteys vuohiin, joita käytettiin perinteisesti ravintona laivoilla. Kun laivojen ruokahuollon parani, vuohista tuli kuitenkin lemmikkejä. Ensimmäinen vuohi, joka osallistui Army-Navy-otteluun, oli kadetin lemmikki nimeltä ”El Cid”, joka osallistui otteluun vuonna 1893. Vuohien viemisen Army-Navy-otteluun on jatkunut siitä lähtien, ja ”Bill the Goat” on edelleen Yhdysvaltain laivaston virallinen maskotti.
Eläinten rooli laivastossa
Eläimillä on ollut monia rooleja laivastossa, sekä laivoilla että niiden ulkopuolella. Laivalla ne ovat pitäneet seuraa ja kohottaneet merimiesten mielialaa pitkillä matkoilla. Niitä on käytetty myös käytännöllisiin tarkoituksiin, kuten metsästykseen ja tuholaistorjuntaan. Laivan ulkopuolella eläimiä on käytetty seremonialisiin tarkoituksiin, kuten paraatien ja muiden tapahtumien yhteydessä.
Eläinten hyvinvointi
Eläinten hyvinvointi laivoilla on ollut huolenaihe monien vuosien ajan. Aiemmin eläimiä pidettiin usein ahtaissa ja epähygieenisissä oloissa. Viime vuosina laivasto on kuitenkin ryhtynyt toimiin eläinmaskottiensa hyvinvoinnin parantamiseksi. Eläimet pidetään nykyään tilavammissa ja mukavammissa tiloissa, ja niille annetaan säännöllistä eläinlääkärihoitoa.
Eläinten kieltäminen Yhdysvaltain laivaston aluksilla
Vuonna 2015 Yhdysvaltain laivasto kielsi eläimet aluksillaan. Kielto annettiin eläinten turvallisuuden ja hyvinvoinnin sekä eläinten mahdollisuuden levittää tauteja koskevien huolenaiheiden vuoksi. Kiellon noudattamiseen on kuitenkin tehty joitain poikkeuksia palvelueläinten ja eläinten osalta, joita käytetään tiettyihin tarkoituksiin, kuten etsintä- ja pelastustoimintaan.
Eläinmaskottien tulevaisuus laivastossa
Eläinmaskottien tulevaisuus laivastossa on epävarma. Yhdysvaltain laivaston aluksilla vallitseva eläinkielto on vähentänyt huomattavasti laivastossa palvelevien eläinten määrää. Joitakin eläimiä, kuten palvelueläimiä ja tiettyihin tarkoituksiin käytettäviä eläimiä, saa kuitenkin edelleen pitää laivoilla. On mahdollista, että laivasto tulee sallimaan myös jatkossa poikkeuksia kieltoon, mutta on myös mahdollista, että laivasto lopulta luopuu eläinmaskottien käytöstä kokonaan.