Meripihka

Auttavatko hyönteiset dinosaurusten sukupuuttoon?

Useimmat ihmiset uskovat, että asteroidi pyyhki dinosaurukset pois. Mutta entä jos syyllinen olikin paljon pienempi, mutta pitkäkestoisemmilla vaikutuksilla: hyönteiset?

Hyönteistieteilijäpariskunta George ja Roberta Poinar uskoo, että hyönteisillä oli merkittävä rooli dinosaurusten sukupuuttoon kuolemisessa. Heidän kirjassaan “Mikä dinosauruksia häiritsi? Hyönteiset, taudit ja kuolema liitukaudella” he väittävät, että pelkkä asteroidi tai tulivuorenpurkaus ei voi selittää, miksi dinosaurukset kuolivat satojen tuhansien vuosien aikana. Vaikka näillä katastrofaalisilla tapahtumilla oli todennäköisesti jonkin verran vaikutusta dinosaurusten populaatioihin, ne eivät selitä täysin joukkosukupuuttoa.

Poinarit tutkivat muinaisia kasvi- ja hyönteislajeja, jotka jäivät loukkuun meripihkan pisaroihin miljoonia vuosia sitten. Yhden meripihkaan säilöttyyn ötökän suolistosta he löysivät taudinaiheuttajan, joka aiheuttaa leishmanioosia, parasiittista sairautta, joka voi tarttua matelijoihin. Toisesta he löysivät malarian taudinaiheuttajia. He tutkivat myös kivettyneitä dinosauruksen ulosteita ja löysivät todisteita punataudista ja muista suolistoloisista, joita useimmiten levittävät hyönteiset.

Liitukauden lopun trooppinen ilmasto olisi tarjonnut ihanteelliset olosuhteet näiden hyönteisten kukoistukselle. Niiden kasvavat määrät vaikuttivat paitsi dinosaurusten terveyteen, myös niiden ravinnonlähteeseen. Hyönteiset ovat tärkeitä pölyttäjiä, ja kun niiden populaatiot kasvoivat, ne auttoivat levittämään kukkivia kasveja, jotka vähitellen korvasivat saniaiset, sykaskasvit ja ginkgot, joita dinosaurukset perinteisesti söivät.

Poinarit väittävät, että hyönteiset ja dinosaurukset olivat sitoutuneet “elämän ja kuoleman taisteluun” selviytymisestä ja että hyönteiset lopulta voittivat.

Todisteet hyönteisten sukupuuttoteoriasta

Poinarien teoriaa tukee useita todisteiden linjoja:

• Tau dinaiheuttajat hyönteisissä: Tau dinaiheuttajien, kuten leishmanioosin, malarian ja muiden sairauksien, löytäminen meripihkaan säilötyistä hyönteisistä viittaa siihen, että hyönteiset olivat merkittävä sairauksien lähde dinosauruksille.
• Loiset dinosaurusten ulosteissa: Suolistoloisten esiintyminen kivettyneissä dinosauruksen ulosteissa antaa lisätodisteita siitä, että hyönteiset vaikuttivat dinosaurusten terveyteen.
• Muutokset dinosaurusten ruokavaliossa: Kukkivia kasvien leviäminen, joita hyönteiset pölyttävät, johti dinosaurusten perinteisesti syömien kasvien saatavuuden vähenemiseen. Tämä ruokavalion muutos saattoi heikentää dinosauruksia ja tehdä ne alttiimmiksi sairauksille.

Hyönteisten sukupuuttoteorian vaikutukset

Jos Poinarien teoria pitää paikkansa, sillä olisi merkittäviä seurauksia käsityksellemme dinosaurusten sukupuutosta. Se tarkoittaisi, että hyönteisillä oli sukupuutossa suurempi rooli kuin aiemmin luultiin. Se viittaisi myös siihen, että sukupuutto oli asteittain tapahtuva prosessi kuin yleisesti uskotaan.

Johtopäätös

Poinarien teoria on provokatiivinen ja hyvin perusteltu haaste perinteiselle näkemykselle dinosaurusten sukupuutosta. Se on muistutus siitä, että jopa pienimmillä olennoilla voi olla suuri vaikutus historian kulkuun.