Luolaenkeli- ja vuollevirtakalat: Vesimaailman käveleviä ihmeitä
Omituiset kalat, joilla on salainen taito
Vuonna 2016 tutkijat löysivät hämmästyttävän kyvyn sokealta luolakalalta, joka tunnetaan nimellä luolaenkelikala. Tämä ainutlaatuinen laji voi kävellä maalla kuin sammakkoeläin käyttäen kaikkia neljää raajaansa.
Luolaenkelikalan salaisuus piilee sen epätavallisessa anatomiassa. TT-kuvaus paljasti, että sillä on lantio ja selkäranka, jotka muistuttavat maalla elävien eläinten vastaavia, mikä antaa vilauksen siitä, miten vesieliset esi-isämme ovat mahdollisesti kehittyneet kävelemään maalla.
Perhesiteet ja evoluutiologinen konvergenssi
Nyt tutkijat ovat havainneet, että vähintään kymmenellä muulla vuollevirtakalalajilla, luolaenkelikalan sukulaisilla, on sama outo anatomia, ja ne saattavat myös pystyä kävelemään maalla.
TT-kuvausten ja DNA-analyysin avulla tutkijat vertasivat 30 vuollevirtakalalajin anatomiaa. He havaitsivat, että kymmenellä lajilla oli sama vahva yhteys lantiorakenteidensa ja selkärankansa välillä kuin luolaenkelikalalla.
Mielenkiintoista kyllä, tutkijat päättelivät, että vahva lantio on todennäköisesti kehittynyt useita kertoja vuollevirtakalafamiljan sisällä sen sijaan, että se olisi periytynyt yhdeltä ainoalta esi-iseltä. Tämä viittaa siihen, että kyky kävellä maalla on kehittynyt riippumattomasti eri lajeilla, jotka ovat kohdanneet samanlaisia ympäristöpaineita.
Neljän evän kävelytyyli ja maalla tapahtuvat sopeutumat
Luolaenkelikala ja sen sukulaiset käyttävät ainutlaatuista neljän evän kävelytyyliä kävellessään maalla. Toisin kuin muut kalat, jotka käyttävät etueviään kävelysauvoina tai heiluttavat vartaloaan, näillä kaloilla on luinen yhteys selkärangansa ja lantioeviensä välillä, mikä mahdollistaa niiden painon kannattelemisen ja tehokkaan liikkumisen maalla.
Vahva lantio ja vahva yhteys selkärankaan antavat rakenteellisen tuen, joka on välttämätön maalla kävelemistä varten. Nämä sopeutumat mahdollistavat kalojen kiipeämisen vesiputouksille ja pääsyn eri osiin niiden luolavirtaekosysteemistä.
Konvergentti morfologia ja sukupuuttoon kuolleiden eläinten ymmärtäminen
Tutkijat uskovat, että tutkimalla näiden kalojen kävelymekaniikkaa he voivat saada tietoa siitä, miten sukupuuttoon kuolleet varhaiset eläimet ovat mahdollisesti kävelleet. Evoluutiohistorian aikana organismit ovat toistuvasti kehittäneet samanlaista morfologiaa vastauksena samanlaisiin ympäristöpaineisiin.
Ymmärtämällä näiden kävelevien kalojen anatomisia sopeutumia ja evoluutiopolkuja tutkijat voivat paremmin rekonstruoida sukupuuttoon kuolleiden lajien liikkumistapaa ja koota selkärankaisten evoluution palapeliä.
Jatkuva tutkimus ja tulevat löydöt
Tutkijaryhmä jatkaa näiden kiehtovien kalojen tutkimista. He ovat keränneet lisää näytteitä ja käyttävät suurnopeusvideota vuollevirtakalalajien ainutlaatuisen liikkumistavan tallentamiseen.
Tuleva tutkimus pyrkii dokumentoimaan kymmenen vahvimmilla lantiorakenteilla varustetun lajin kävelykyvyt ja tutkimaan ympäristötekijöitä, jotka ovat johtaneet tämän merkittävän piirteen evoluutioon.
