Yhdysvaltalaisten nuorten tieteentekijöiden mielen sisällä
Intelin tiedekykyjen etsintä
Neljäkymmentä high schoolin viimeistä luokkaa käyvää oppilasta ympäri maata on kokoontunut Washingtoniin, D.C.:hen Intelin vuoden 2010 tiedekykyjen etsintään, jonka on järjestänyt Society for Science & the Public. National Academy of Sciencesissa nämä opiskelijat ovat esitelleet mullistavia tutkimushankkeitaan tuomaristoille. Tänä iltana Intel julkistaa voittajat, mukaan lukien arvostetun 100 000 dollarin pääpalkinnon saajan.
Energiatehokas avaruusmatkailu: Erika Debenedictisin visio
Yksi finalisteista, Erika Debenedictis Albuquerquesta, New Mexicosta, on kehittänyt innovatiivisen ohjelmiston, joka voisi mullistaa avaruusalusten navigoinnin. ”Planeettojen välisen superradan” käsitteestä inspiraationsa saanut Debenedictisin ohjelmisto pyrkii mahdollistamaan avaruusalusten matkustamisen mahdollisimman vähäisellä polttoaineenkulutuksella.
Käyttämällä Planeettojen välistä kuljetusverkostoa (ITN) avaruusalukset voivat navigoida kiertoradoilla painovoiman ja planeettojen liikkeen avulla, aivan kuten purjeveneet käyttävät hyväkseen merivirtoja ja tuulta. Vaikka vähäenergiatehokkaita reittejä on käytetty aiemminkin, Debenedictisin ohjelmisto on suunnattu erityisesti planeettojen väliseen matkustamiseen, joka on kohdannut rahoitushaasteita ja tutkimuksen takaiskun.
Debenedictisin ohjelmisto simuloi asemanpidon kykyä, tekniikkaa, jota satelliitit käyttävät pitääkseen asemansa kiertoradalla. Tässä ohjelmassa hän hyödyntää tätä käsitettä, ja näin hänen ohjelmansa voi ohjata avaruusaluksia ITN-reittejä pitkin käyttämällä vain vähän polttoainetta tai ei lainkaan. Tällä innovaatiolla on mahdollisuus leikata avaruusteollisuuden polttoainekustannuksia ja lyhentää merkittävästi matka-aikaa planeettojen välillä.
Sisäilman saasteet: Otana Jakporin herätys
Toinen finalisti, Otana Jakpor Riverside’stä, Kaliforniasta, on keskittynyt tutkimuksessaan kiireelliseen ongelmaan, joka vaikuttaa miljooniin koteihin: sisäilman saasteisiin. Äitinsä vakavan astman inspiroimana Jakpor on tutkinut sisätiloissa palavien kynttilöiden, erityisesti parafiinivahasta valmistettujen, haitallisia vaikutuksia.
Kynttilöistä vapautuva pieni hiukkaspäästö (PM 2,5) aiheuttaa merkittäviä terveysriskejä. Nämä hiukkaset voivat tunkeutua syvälle hengityselimiin ja verenkiertoon, mikä voi johtaa sydänkohtauksiin ja syöpään. Jakporin tutkimus osoitti, että parafiinikynttilät vapauttavat huomattavasti korkeampia PM 2,5 -pitoisuuksia verrattuna soijakynttilöihin.
Lisäksi parafiinivaha sisältää öljyä, tunnettua syöpää aiheuttavaa ainetta, ja sen päästöt muistuttavat dieselmoottorin pakokaasuja. Ulkoilman PM 2,5 -pitoisuuden kansallinen ilmanlaatuvaatimus on 35 mikrogrammaa kuutiometriä kohden 24 tunnin ajaksi, kun taas Jakporin tutkima parafiinikynttilä vapautti 52 mikrogrammaa kuutiometriä kohden samassa ajassa.
Tieto ja puolustaminen: kansalaisten voimaannuttaminen
Jakpor painottaa tietoisen päätöksenteon merkitystä kynttilöitä ostettaessa. Monissa kynttilöissä ei ole selkeitä merkintöjä, ja jopa soijakynttilät voivat sisältää parafiinia. Hän kehottaa kuluttajia olemaan tietoisia kynttilöiden käytöstä aiheutuviin mahdollisiin terveysriskeihin.
Amerikan keuhkoyhdistyksen edustajana Jakpor puhuu aktiivisesti puhtaamman sisäilman puolesta. Hän todistaa ympäristökuulemisissa, jakaa tutkimustaan ja puhuu tiukempien säännösten puolesta kansanterveyden suojelemiseksi.
Tieteen ja innovaation tulevaisuus
Debenedictisin ja Jakporin tekemä tutkimus osoittaa nuorten tieteentekijöiden nerokkuuden ja omistautumisen. Heidän innovatiiviset ideansa ja sitoutumisensa ratkaista tosielämän ongelmia osoittavat tieteen muuttavan voiman ja sen potentiaalin muovata tulevaisuutta.
