NASA lykkäsi Mars InSight -luotaimen laukaisua yli kahdella vuodella
Tekniset ongelmat pakottivat lykkäämään
Alun perin tämän kuun lopulla laukaistavaksi suunniteltu NASAn Mars InSight -luotain on viivästynyt yli kahdella vuodella sen seisnometrin jatkuvien ongelmien vuoksi. Insinöörit havaitsivat kriittisiä ongelmia laitteen tyhjiötiivisteessä, joka on välttämätön herkkien antureiden suojaamiseksi Marsin karulta ympäristöltä.
Viivästykset ja korjaukset
InSight-tehtävän tarkoituksena on mitata seismisiä toimintoja syvällä Marsissa, jotta saataisiin tietoa planeetan muodostumisesta ja sisäisestä rakenteesta. Seisnometrin tyhjiötiivisteessä olevat vuodot ovat kuitenkin pakottaneet NASAn lykkäämään laukaisua toukokuuhun 2018. NASAn ja laitteen valmistaneen ranskalaisen avaruusjärjestön CNESin insinöörit työskentelevät uuden tiivisteen suunnittelun ja valmistuksen parissa.
Tieteellinen merkitys
Viivästyksistä huolimatta NASAn virkamiehet ovat edelleen optimistisia tehtävän tieteellisestä arvosta. InSight-luotain sisältää kolme niin herkkää seismometriä, että ne voivat havaita liikkeitä, jotka ovat pienempiä kuin osa vetyatomia. Nämä tiedot antavat arvokkaita tietoja Marsin sisäosista, mukaan lukien sen kuoresta, vaipan ja ytimestä.
Kustannusvaikutukset
Viivästys ja korjaukset voivat lopulta maksaa NASAlle 150 miljoonaa dollaria lisää, jolloin kokonaisbudjetti nousee enintään 675 miljoonaan dollariin. NASAn virkamiehet eivät ole sulkeneet pois mahdollisuutta peruuttaa tehtävä, mutta toistaiseksi InSight on edelleen matkalla Marsiin.
Tehtävän tavoitteet
Mars InSight -luotain suorittaa useita keskeisiä tieteellisiä tutkimuksia:
- Seismisen toiminnan mittaaminen planeetan sisäisen rakenteen määrittämiseksi
- Planeetan lämpövirran tutkiminen sen lämpökehityksen ymmärtämiseksi
- Planeetan pyörimisen tutkiminen sen ytimen koon ja koostumuksen määrittämiseksi
Haasteet ja ratkaisut
InSight-tehtävä kohtaa useita haasteita, mukaan lukien Marsin karu ympäristö, tarve tarkkoihin mittauksiin ja pitkä matka Marsiin. Insinöörit ovat kehittäneet innovatiivisia ratkaisuja näiden haasteiden voittamiseksi, kuten lämpökilven suojaamaan luotainta äärimmäisiltä lämpötiloilta, tarkkuuslaskeutumisjärjestelmän turvallisen laskeutumisen varmistamiseksi ja radioisotooppitermoelektrisen generaattorin virran tuottamiseksi.
Tieteellinen vaikutus
Mars InSight -tehtävän odotetaan antavan merkittävän panoksen ymmärrykseemme Marsista ja muista aurinkokuntamme kivisistä planeetoista. Tutkimalla planeetan sisäistä rakennetta, lämpövirtaa ja pyörimistä tutkijat toivovat saavansa tietoa näiden taivaallisten kappaleiden muodostumisesta ja kehityksestä.
Julkinen osallistuminen
NASA on sitoutunut osallistamaan yleisön Mars InSight -tehtävään. Koulutusohjelmien, verkkolähteiden ja sosiaalisen median avulla virasto pyrkii jakamaan avaruustutkimuksen jännitystä ja inspiroimaan tulevaa tutkijoiden ja insinöörien sukupolvea.