Uusi esihistoriallinen kukkalaji löydetty säilöttynä meripihkaan
Löytö ja merkitys
Tutkijat ovat löytäneet uuden esihistoriallisen kukkalajin, joka on säilynyt meripihkassa Dominikaanisessa tasavallassa. Kukkien nimi on Strychnos electri, ja ne kuuluvat asteridiryhmään, johon kuuluu nykyajan kasveja, kuten kahvia, perunoita ja auringonkukkia. Tämä löytö antaa arvokasta tietoa asteridien evoluutiosta ja muinaisten ekosysteemien ekologiasta.
Säilyminen meripihkassa
Kukkia on harvoin säilynyt fossiileina, mutta meripihka, puiden fossiloitunut pihka, voi säilyttää niitä miljoonia vuosia. Tahmea pihka vangitsee ja koteloi näytteitä suojaten niitä hajoamiselta. Strychnos electri -tapauksessa kukat säilyivät meripihkassa kymmeniä miljoonia vuosia.
Fossiilien ajoitus
Meripihkaan suljettujen fossiilien iän määrittäminen voi olla haastavaa. Toisin kuin kallioon säilyneet fossiilit, joita voidaan ajoittaa radiohiiliajoituksella, meripihkaa on vaikeampi ajoittaa. Tutkijat luottavat muihin menetelmiin, kuten meripihkanäytteiden rinnalla löytyneiden eliölajien evoluutiohistorian analysointiin.
Strychnos electri -tapauksessa tutkijat käyttivät yksisoluisia eliöitä, foraminiferejä ja kokoliitteja, joilla on erottuvat evoluutiopolut, arvioidakseen fossiilien iän. Testit antoivat kuitenkin epäjohdonmukaisia tuloksia, mikä viittaa siihen, että kukkien ikä voisi olla 45 miljoonasta 15 miljoonaan vuoteen.
Suhde Strychnos-sukuun
Strychnos electri -lajin uskotaan olevan sukua Strychnos-suvulle, johon kuuluu kasveja, jotka tunnetaan myrkyllisistä ominaisuuksistaan. Strykniini, tappava myrkky, on peräisin tietyistä Strychnos-lajeista. On mahdollista, että myös Strychnos electri oli jonkin verran myrkyllinen, mikä tarjosi puolustusmekanismin kasvinsyöjiä vastaan.
Ekologiset vaikutukset
Strychnos electri -löytö valaisee muinaisten ekosysteemien ekologiaa Amerikassa. Asteridien esiintyminen fossiilijäännöksissä viittaa siihen, että tämä kasviryhmä kehittyi jo miljoonia vuosia sitten, kauan ennen kuin Pohjois- ja Etelä-Amerikan välinen maasilta muodostui.
Vaikutukset ihmisyhteiskuntaan
Asterideilla on ollut merkittävä rooli ihmisyhteiskunnassa, sillä ne ovat antaneet meille laajan valikoiman elintarvikkeita, juomia ja muita tuotteita. Kahvi, perunat, paprikat ja auringonkukat ovat vain muutamia esimerkkejä monista taloudellisesti ja kulttuurisesti tärkeistä kasveista, jotka kuuluvat tähän ryhmään.
Strychnos electri -löytö auttaa meitä ymmärtämään paremmin asteridien alkuperän ja evoluution, syventäen arvostustamme elämän monimuotoisuudelle ja keskinäiselle riippuvuudelle maapallolla.
