Acristavus: Uusi hadrosaurus Pohjois-Amerikasta
Acristavuksen löytäminen
Dinosaurusmaailmassa omituiset rakenteet, kuten purjeet ja sarvet, varastavat usein huomion. Uuden hadrosauruslajin, Acristavus gagslarsonin, löytäminen on kuitenkin tuonut valoa näiden muinaisten kasvinsyöjien toiseen puoleen: niiden koristeettomuuteen.
Acristavus eli noin 79 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Amerikan länsiosassa. Sen jäänteitä on löydetty Montanan Two Medicine -muodostelmasta ja Utahin Wahweap-muodostelmasta, ja niitä edustavat lähes täydelliset kallo ja muut luurangon osat.
Yksinkertainen profiili
Toisin kuin monet muut hadrosaurukset, Acristavuksella ei ollut näyttäviä pääkallokoristeita, jotka olivat tyypillisiä sen sukulaisille. Tämä ”koristelematon” ulkonäkö erottaa sen ja antaa arvokasta tietoa hadrosaurusten evoluutiohistoriasta.
Evoluutiollinen yhteys
Hadrosaurukset ovat monipuolinen ryhmä dinosauruksia, jotka kehittyivät aiemmista sukulaisista, joita kutsutaan iguanodonteiksi. Yksi hadrosaurusten määrittelevistä piirteistä on niiden monipuoliset pääkallokoristeet, mukaan lukien ulokkeilla, meloilla ja kauhoilla varustetut kuonot. Acristavuksen sileä kallo kuitenkin viittaa siihen, että koristelu ei ollut yleismaailmallista hadrosaurusten keskuudessa.
Koristeiden riippumaton kehitys
Acristavuksen löytö tukee hypoteesia siitä, että hadrosaurusten kaksi pääalaryhmää, lambeosaurukset ja hadrosaurukset, kehittivät itsenäisesti erilaisia tapoja koristella itseään. Lambeosauruksilla, kuten Parasaurolophuksella, oli pitkät, harjanteelliset kallot, kun taas hadrosauruksilla, kuten Maiasauruksella, oli hienovaraisempia pääkallomuutoksia.
Muutos koristelluista esi-isistä?
Acristavuksen evoluutiollinen asema viittaa siihen, että varhaisimmilla hadrosaurusdinosauruksilla ei ollut pääkallokoristeita. Tämä viittaa siihen, että koristelu kehittyi itsenäisesti kummassakin kahdesta pääalaryhmästä. On kuitenkin mahdollista, että Acristavus menetti toissijaisesti koristeet, jotka olivat läsnä sen esi-isässä, kuten nähdään myöhemmällä hadrosauruksella Edmontosauruksella.
Acristavuksen merkitys
Acristavus on vain yksi löytö, ja tarvitaan lisätutkimuksia hadrosauruskoristeiden evoluutiohistorian täydelliseen ymmärtämiseen. Sen ainutlaatuiset piirteet ja evoluutiollinen asema tarjoavat kuitenkin arvokkaan palapelin osan.
Erityinen alaryhmä: Brachylophosaurini
Acristavus kuului erikoiseen hadrosaurus-alaryhmään, jota kutsutaan Brachylophosauriniksi, johon kuuluvat myös Maiasaurus ja Brachylophosaurus. Vaikka Maiasauruksella ja Brachylophosauruksella oli muunneltuja, koristeltuja kuonoja, Acristavus säilytti vanhahtavamman näköisen kallon.
Tulevat löydöt
Acristavuksen löytö on avannut uusia tutkimusmahdollisuuksia hadrosaurusten evoluutiossa. Onnea suosien tulevat löydöt auttavat paleontologeja ymmärtämään paremmin, kuinka nämä muinaiset jättiläiset saivat erottuvat pääkallokoristeensa.
