Thylacosmilus: raadonsyöjä vai saalistaja?
Uudet löydöt haastavat aiemmat oletukset
Paleontologit ovat vuosien ajan olettaneet, että sukupuuttoon kuollut pussieläinsapelisusi Thylacosmilus atrox oli pelottava saalistaja, sillä sillä oli suuret, terävät kulmahampaat. Uusi tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että tämä olento on saattanut olla pikemminkin raadonsyöjä kuin kuolettava metsästäjä.
Anatomia paljastaa toisenlaisen tarinan
Thylacosmiluksen elämäntavan uudelleenarviointi syntyi sen anatomian tarkemmasta tutkimisesta. Vaikka sen kulmahampaat olivatkin vaikuttavan näköiset, ne eivät olleet muodoltaan terät vaan pikemminkin kynnet. Lisäksi Thylacosmilukselta puuttui yläetuhampaat, jotka ovat välttämättömät lihan raaputtamiseen luista nykyisillä kissapedoilla ja miekkasusi Smilodonilla, joka eli sen rinnalla.
Biomekaaniset tutkimukset
Saadakseen paremman käsityksen Thylacosmiluksen kyvyistä tutkijat suorittivat biomekaanisia tutkimuksia vertaamalla sen kalloa ja kulmahampaita Smilodoniin. Tulokset osoittivat, että Thylacosmiluksella oli heikompi purentavoima kuin Smilodonilla, mutta sen kulmahampaat olivat voimakkaammat ”takaisinpäin vetämisessä”. Tämä viittaa siihen, että Thylacosmilus on saattanut käyttää kulmahampaitaan raadonsyöntiin sen sijaan, että se olisi tappanut saaliinsa.
Poskihampaiden kulumisjäljet ja pehmeä ruokavalio
Myös Thylacosmiluksen poskihampaiden kulumisjäljet antoivat vihjeitä sen ruokavaliosta. Toisin kuin nykyisillä kissapedoilla tai miekkasusi Smilodonilla, joiden poskihampaat ovat sopeutuneet leikkaamaan lihaa luista, Thylacosmiluksen poskihampaat viittaavat siihen, että se söi erittäin pehmeää ruokaa.
Elimistöön erikoistuneen lajin hypoteesi
Jotkut tutkijat uskovat, että Thylacosmilus on saattanut erikoistua syömään pehmeitä elimiä, kuten sisälmyksiä. Tätä hypoteesia tukee se, ettei sillä ollut yläetuhampaita, jotka olisivat haitanneet sen kykyä raapia lihaa luista. Lisäksi Thylacosmiluksella on saattanut olla suuri kieli, jolla se on saattanut repiä sisälmyksiä raadosta.
Vaihtoehtoiset näkemykset
Kaikki tutkijat eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita siitä, että Thylacosmilus oli elimiin erikoistunut laji. Jotkut väittävät, että todisteet eivät ole ratkaisevia ja että on mahdollista, että Thylacosmilus oli pikemminkin yleinen raadonsyöjä.
Ekologiset vaikutukset
Uudet löydöt Thylacosmiluksesta vaikuttavat käsitykseemme sen ekologiasta. Jos se todella oli raadonsyöjä, se olisi silloin ollut erilainen tekijä pleistoseenikauden ekosysteemissä kuin aiemmin on ajateltu. Se on saattanut olla enemmän hyeenan tai korppikotkan kaltainen, sillä nekin ovat raadonsyöjiä.
Johtopäätös
Keskustelu Thylacosmiluksen elämäntavasta on vielä käynnissä, ja jotta tämä arvoituksellinen olento voitaisiin ymmärtää täysin, tarvitaan lisää tutkimusta. Uudet löydöt kuitenkin haastavat pitkään vallinneen oletuksen siitä, että se oli huippusaalistaja, ja viittaavat siihen, että sillä on saattanut olla ekologisessa lokerokossaan erikoistuneempi rooli raadonsyöjänä.
