Jättiläiset, jotka vaelsivat maapallolla dinosaurusten jälkeen
Ei-lintumaisten dinosaurusten sukupuuton jälkeen maapallosta tuli koti hyvin monimuotoiselle valikoimalle jättiläismäisiä eläimiä. Nämä eläimet valtavista nisäkkäistä valtaviin matelijoihin osoittivat elämän huomattavaa monimuotoisuutta, joka syntyi liitukauden jälkeen.
Kasvinsyöjät
Barylambda
Barylambda oli kasvinsyöjä, joka eli Pohjois-Amerikan länsiosassa 50–60 miljoonaa vuotta sitten. Kahdeksan jalan pituudellaan ja tuhannen punnan painollaan se oli ekosysteeminsä suurin nisäkäs. Barylambdan evoluutio merkitsi merkittävää virstanpylvästä nisäkkäiden koon kasvussa.
Paraceratherium
Paraceratherium, joka kilpailee kaikkien aikojen suurimman maanisäkkään tittelistä, vaelsi Itä-Euraasiassa 23–34 miljoonaa vuotta sitten. Tällä valtavalla sarvikuonolla oli kirahvin kaltainen kaula ja se oli yli 15 jalkaa korkea olkapäästä. Hoikasta ulkonäöstään huolimatta Paraceratherium painoi hämmästyttävät 33 000 puntaa.
Elefanttilintu
Aepyornis maximus, suurin elefanttilintu, oli lentokyvytön lintu, joka eli Madagaskarissa yli tuhat vuotta sitten. Lähes kymmenen jalkaa korkea ja yli tuhat kiloa painava Aepyornis maximus oli kooltaan verrattavissa joihinkin ei-lintumaisiin dinosauruksiin. Se muni kaikkien tunnettujen lintujen suurimmat munat, joista yhden munan paino oli yli 20 kiloa.
Lihansyöjät
Titanoboa
Alle kymmenen miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun asteroiditörmäys pyyhkäisi pois ei-lintumaiset dinosaurukset, Titanoboa, kaikkien aikojen suurin käärme, liukui Kolumbian soiden halki. Jopa 40 jalan pituiseksi kasvavana ja yli 2000 kiloa painavana Titanoboa todennäköisesti saalisti kaloja ja pieniä eläimiä.
Megalania
Yksi suurimmista lihansyöjistä, jotka vaelsivat jääkauden Australiassa, oli Megalania, varaani, joka saavutti yli 18 jalan pituuden. Hampaidensa ja evoluutiosuhteidensa perusteella paleontologit uskovat, että Megalanialla oli myrkyllinen purema, joka heikensi sen uhreja.
Otodus Megalodon
Myöhäisellä liitukaudella suurimmat hait kasvoivat jopa 25 jalan pituisiksi. Noin 23 miljoonaa vuotta sitten oli kuitenkin kehittynyt vielä suurempi hai — Otodus megalodon, kaikkien aikojen suurin petohai. Viimeaikaiset arviot sijoittavat sen pituuden 34–52 jalan välille.
Huippupedot
Barinasuchus
Barinasuchus oli maalla elävä krokotiili, joka vaelsi Etelä-Amerikan maisemissa 15–55 miljoonaa vuotta sitten. Se oli suurempi kuin aikansa suurimmat lihansyövät nisäkkäät, saavuttaen jopa 20 jalan pituuden ja yli 3000 punnan painon. Barinasuchuksella oli litteät, terämäiset hampaat, jotka muistuttivat lihansyöjädinosaurusten hampaita.
Pelagornis Sandersi
Pelagornis sandersi, kaikkien aikojen suurin lentävä lintu, eli Etelä-Carolinassa noin 25 miljoonaa vuotta sitten. Sen siipien kärkiväli oli vaikuttavat 21 jalkaa kärjestä kärkeen. Hammastetun nokkansa ja nykyajan vaeltavaa albatrossia muistuttavan ulkonäkönsä ansiosta Pelagornis sandersi todennäköisesti vietti suurimman osan elämästään liitelemällä merten yllä.
Merijätit
Sinivalas
Kaikkien aikojen suurin eläin ui tällä hetkellä merissä. Sinivalas, joka on noin 98 jalan pituinen ja painaa yli 200 tonnia, ylittää kaikkien tunnettujen dinosaurusten koon. Tämä evoluutiohyppy tehtiin suhteellisen äskettäin, sinivalaiden kehityttyä noin 1,5 miljoonaa vuotta sitten.
Arojen mammutti
Villamammutit ovat kuuluisia, mutta ne eivät olleet suurimpia norsuja. Arojen mammutti, Mammuthus trogontherii, oli suurin kaikista. Jotkut yksilöt olivat 15 jalkaa korkeita olkapäästä, huomattavasti korkeampia kuin afrikkalaiset pensasnorsut. Arojen mammutit näyttelivät merkittävää roolia myöhempien mammuttilajien synnyssä.
Jättiläisten kestävä perintö
Näiden jättiläismäisten olentojen evoluutio dinosaurusten sukupuuton jälkeen osoittaa elämän huomattavan muovautuvuuden maapallolla. Nykyajan suurimmat eläimet, kuten sinivalaat, laajentavat edelleen koon rajoja. Jokainen yhä olemassa oleva jättiläismäinen olento toimii muistutuksena siitä, että elämme jättiläisten aikakaudella, todisteena luonnon monimuotoisista ja hämmästyttävistä ihmeistä.
