Pachysuchus: Piilotettu dinosaurus uudelleenlöydettynä
Salaperäisen leukaluun uudelleenluokittelu
Vuonna 1947 paleontologi C.C. Young löysi fossiilisen kallonpalasen läheltä Lufengia Kiinassa. Aluksi hän uskoi sen kuuluneen pitkäkaulaiselle dinosaurukselle nimeltä Lufengosaurus. Kuitenkin muutama vuosi myöhemmin hän luokitteli sen uudelleen fytosauriksi, muinaiseksi arkosauriksi, joka muistutti krokotiileja.
Kadonnut ja löytynyt: Pachysuchuksen uudelleenlöytäminen
Fossiili pysyi tärkeänä virstanpylväänä fytosauruksille, sillä se viittasi niiden selviytymiseen miljoonia vuosia sen jälkeen, kun ne olivat kadonneet muualla. Kuitenkin kaikki paleontologit eivät olleet samaa mieltä Youngin tunnistuksesta. Jotkut väittivät, että sirpale oli liian vaurioitunut tarkan luokituksen määrittämiseksi.
Viime vuosina paleontologit Paul Barrett ja Xu Xing tutkivat Pachysuchus-fossiilia uudelleen. He havaitsivat, että sillä ei ollut fytosaurusten keskeisiä piirteitä, kuten sieraimia kaukana kuonossa. Sen sijaan siinä oli useita piirteitä, jotka vastasivat sauropodimorfisten dinosaurusten piirteitä.
Sauropodimorfinen dinosaurus naamioituna
Barrett ja Xu päättelivät, että Pachysuchus ei ollut fytosaurus vaan sauropodimorfinen dinosaurus. Sauropodimorfit olivat monimuotoinen ryhmä dinosauruksia, joihin kuuluivat pitkäkaulaiset jättiläiset, kuten Brachiosaurus. Pachysuchuksen leukaluu on liian vaurioitunut, jotta voidaan tunnistaa tarkka dinosauruksen laji, johon se kuului, mutta se todennäköisesti edustaa aiemmin tuntematonta sauropodimorfin muunnelmaa.
Jurakautisten fytosaurusten puuttuminen Aasiasta
Pachysuchuksen uudelleenluokittelu dinosaurukseksi vaikuttaa ymmärrykseemme dinosaurusten ja fytosaurusten rinnakkaiselosta. Fytosaurusten, jotka elivät varhaisten dinosaurusten rinnalla ja saalistivat niitä, uskottiin kuolleen sukupuuttoon triaskauden lopussa. Kuitenkin jurakautisten fytosaurusten esiintymisiä Aasiassa on pidetty hyvin kyseenalaisina.
Jurakautisten fytosaurusten puuttuminen Aasiasta viittaa siihen, että nämä olennot saattoivat kuolla sukupuuttoon aiemmin kuin aiemmin luultiin. Tämä tukee hypoteesia, jonka mukaan dinosaurukset nousivat maailmanlaajuiseen valta-asemaan fytosaurusten ja muiden suurten arkosaurpetojien sukupuuton jälkeen.
Vaikutukset dinosaurusten evoluutioon
Pachysuchuksen uudelleenluokittelu antaa uutta tietoa dinosaurusten evoluutiosta. Se viittaa siihen, että sauropodimorfisten dinosaurusten monimuotoisuus saattoi olla suurempi kuin aiemmin on ymmärretty. Lisäksi se herättää kysymyksiä kilpailevista vuorovaikutuksista dinosaurusten ja muiden arkosaurien välillä varhaisella jurakaudella.
Jatkuva tutkimus
Pachysuchuksen uudelleenluokittelun vaikutusten täydellinen ymmärtäminen vaatii lisää tutkimusta. Paleontologit jatkavat fossiilitietojen tutkimista ja suorittavat fylogeneettisiä analyysejä määrittääkseen Pachysuchuksen ja muiden dinosaurusten väliset tarkat suhteet. Nämä ponnistelut auttavat valaisemaan näiden muinaisten olentojen monimutkaista evoluutiohistoriaa.