Las Salinas: Puerto Ricon vaaleanpunaiset suolatasangot
Luonnon ihmeen löytyminen
Lounais-Puerto Ricossa, Cabo Rojon kansallispuiston maalauksellisessa maisemassa sijaitseva Las Salinas on henkeäsalpaava luonnonilmiö, joka lumoaa vierailijat eloisan vaaleanpunaisella vedellään. Lyhyt kävely mangrovemetsän läpi paljastaa tämän odottamattoman näkymän, jossa kaksi 18 tuuman syvyistä laguunia kimaltelee auringossa ja on maalattu vaaleanpunaisen hattaran väreissä.
Tiede vaaleanpunaisen sävyn takana
Las Salinasin ainutlaatuinen väri syntyy levien, bakteerien, suolan ja veden harmonisesta sekoituksesta. Vihreisiin leviin kuuluva Dunaliella salina näyttelee tähtiroolia tässä värikkäässä esityksessä. Vihreästä perimästään huolimatta Dunaliella salina on täynnä karotenoideja, pigmenttejä jotka antavat erilaisille hedelmille ja vihanneksille eloisia punaisen sävyjä. Las Salinasissa nämä karotenoidit tanssivat vedessä ja luovat hypnoottisen spektaakkelin.
Myös suolatasoilla viihtyvä prokaryoottinen arkkibakteeri edesauttaa vaaleanpunaista sinfoniaa. Tällä pienellä organismilla on pigmentti nimeltä rodopsiini, joka lisää veteen toisen kerroksen ruusuista hehkua.
Vaaleanpunaisuuteen vaikuttavat tekijät
Las Salinasin vaaleanpunaisen sävyn intensiteetti on dynaaminen tanssi levien ja bakteerien runsauden sekä suolapitoisuuden välillä. Sadekaudella makea vesi laimentaa suolan pitoisuutta, jolloin Dunaliella-levät kukoistavat ja antavat vedelle ruskehtavanpunaisen sävyn.
Kuivakausi puolestaan tuo mukanaan lisääntynyttä suolapitoisuutta, joka suosii arkkibakteerien ja bakteerien kasvua. Tämä muutos mikrobien tasapainossa muuntaa veden eloisan vaaleanpunaisen sävyksi.
Las Salinas maailmanlaajuisessa mittakaavassa
Vaikka Las Salinas tunnetaan voimakkaasta vaaleanpunaisesta väristään, myös muut hypersaliiniset ympäristöt ympäri maailmaa osoittavat samanlaisia sävyjä. Australian vaaleanpunainen Lake Tyrrell, San Franciscon lahden suola-altaat ja Espanjan Santa Polan suolakentät esittelevät kaikki vaihtelevia vaaleanpunaisen sävyjä, vaikkakin niissä on hienovaraisia eroja.
Ekologinen merkitys
Esteettisen viehätyksensä lisäksi Las Salinas on täynnä ekologista merkitystä. Suolatasoilla on elintärkeä merkitys monille muuttolintulajeille, kuten ruskeille pelikaaneille, lumihankoille ja suurille sinisääskenhaikaroille. Talvikuukausina noin 40 000 lintua lentää suola-altaille etsimään suojaa ja ravintoa.
Historiallinen merkitys
Las Salinasin suolatasoilla on rikas historiallinen kertomus. Alkuperäiskansat Arawak ja Taíno uuttivat suolaa näiltä alueilta vuosisatoja ennen Kristoffer Kolumbuksen saapumista. Sen jälkeen kun espanjalaiset olivat kolonisoineet Puerto Ricon, he orjuuttivat alkuperäiskansan työskentelemään suolakaivoksissa.
Paikallinen vastarinta espanjalaishallintoa kohtaan johti lopulta taisteluun Combaten rannalla, joka sijaitsee lähellä suolatasoja. Nykyään suola-altaat ovat edelleen Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun valvonnassa, kun taas yksityinen yritys jatkaa suolan louhintaa nykyaikaisilla laitteilla.
Las Salinasin tutkiminen
Las Salinasin vierailijat voivat lähteä omatoimiselle kävelykierrokselle tai osallistua Cabo Rojon suolatasaisten tulkintakeskuksen järjestämälle opastetulle kierrokselle. Keskus tarjoaa informatiivisia näyttelyitä alueen ekologiasta ja geologiasta sekä mahdollisuuksia kiivetä näköalatorniin ja nauttia panoraamanäkymistä suolatasoille.
Seikkailunhaluisemmat vierailijat voivat uskaltautua suolatasoille itse ja kävellä betonisia jakajia pitkin, jotka kulkevat suola-altaiden poikki. Suolan ottaminen, altaisiin kahlaaminen tai suolakumpujen päälle kiipeäminen on kuitenkin ehdottomasti kielletty.
Paras aika vierailla
Sadekausi, joka kestää huhtikuusta marraskuuhun, tarjoaa erilaisen perspektiivin Las Salinasista. Kun vetiset suolataso muuttuvat punertavanruskeiksi, ympäröivä kasvisto kukoistaa ja luo eloisat kontrastit. Tämä vuodenaika houkuttelee myös runsaasti muuttolintuja.
Niille, jotka kuitenkin etsivät mahdollisimman voimakasta vaaleanpunaista elämystä, kuivakausi, joka kestää joulukuusta maaliskuuhun, on ihanteellinen aika vierailla. Kun sade ei laimenna suolan pitoisuutta, suolataso muuttuu vaaleanpunaisten sävyjen kaleidoskoopiksi, koristeltuna kiteytyneillä suolamuodostelmilla.
Lisätietoja
- Las Salinasin vierailijoiden tulee olla tietoisia seuraavista ohjeista:
- Älä ota suolaa alueilta.
- Älä kahlata altaissa.
- Älä kiipeä suolakumpujen päälle.
- Opastettuja kierroksia on mahdollista varata etukäteen ottamalla yhteyttä Cabo Rojon suolatasaisten tulkintakeskuksen henkilökuntaan.
- Näköalatornista avautuu upea näkymä suolatasoille ja ympäröiville maisemille.
- Cabo Rojon kansallinen villieläinten suojelualue on monipuolisen kasvi- ja eläinlajiston koti, mukaan lukien mangrovepuut, merikilpikonnat ja erilaiset lintulajit.