Luonnon ihmeet: Luonnon salaisuuksien paljastaminen
Pronghorn-antilooppi ja susien rooli
Wyomingin Grand Teton National Parkin laajoissa maisemissa esiintyy kiehtova suhde pronghorn-antilooppien ja susien välillä. Wildlife Conservation Societyn tekemä tutkimus paljasti, että susien lähellä kasvaneilla vasoilla oli neljä kertaa suurempi eloonjäämisaste kuin sudettomilla alueilla. Tämä yllättävä löydös viittaa siihen, että sudet näyttelevät keskeistä roolia pronghorn-kantojen ylläpitämisessä hallitsemalla kojoottien saalistusta.
Pohjois-Amerikan vanhin kädellinen: Fossiililöytö
Syvältä Mississippin maaperästä tutkijat ovat kaivaneet esiin merkittävän fossiilin, joka valaisee kädellisten alkuperää Pohjois-Amerikassa. Teilhardina magnoliana, puissa elänyt kädellinen, joka painoi vain noin 30 grammaa, vaelteli mantereella noin 55,8 miljoonaa vuotta sitten. Tämä K. Christopher Beardin Carnegie Museum of Natural Historystä johtama löytö tukee teoriaa siitä, että kädelliset ylittivät Beringinsalmen Aasiasta raivaten tietä ihmisen mahdolliselle synnylle.
Kuolleet vyöhykkeet meressä: Uhka merieliöille
Tyynenmeren luoteisrannikon edustalla on ilmaantunut synkkä ilmiö, joka tunnetaan nimellä ”kuollut vyöhyke” meressä. Tällä vesialueella on vaarallisen alhainen happipitoisuus, joka tukehduttaa merieläimiä, jotka eivät pääse pakenemaan. Oregon State Universityn tutkijat analysoivat vuosikymmenten ajan tietoja ja tulivat siihen tulokseen, että tämä äskettäin ilmaantunut kuollut vyöhyke johtuu tuulien ja virtausten yhdistelmästä, joka häiritsee ekosysteemiä ja edistää happea kuluttavien bakteerien kasvua.
Kasvien sopeutuminen kaupunkeihin: Kukoistaminen betoniviidakoissa
Ranskassa sijaitsevassa vilkkaassa Montpellierin kaupungissa tehty tutkimus on paljastanut kasvien huomattavan kyvyn sopeutua kaupunkiympäristöön. Voikukan kaltainen rikkakasvi Crepis sancta on kehittynyt tuottamaan erilaisia siemeniä: jotkut tuulen kuljettamia ja toiset emokasvin lähellä pysyviä. Kaupunkilainen C. sancta on sopeutunut ympäristöönsä tuottamalla enemmän siemeniä, jotka putoavat maahan ja hyödyntävät ravinteikasta maaperää, joka on tukenut niiden selviytymistä betonin ja asfaltin keskellä.
Amerikkalainen alligaattori: Sen keuhkojen salaisuuksien paljastaminen
Soiden ja jokien sameiden vesien alla elää amerikkalaista alligaattoria, jolla on kiehtova hengityselimistö, jonka ansiosta se voi liikkua helposti. Utahin yliopiston tutkijoiden tekemä uraauurtava tutkimus on dokumentoinut alligaattorin keuhkoja laajentavien ja supistavien lihasten kaksinkertaisen tehtävän. Nämä lihakset eivät ainoastaan helpota hengitystä, vaan myös edistävät alligaattorin vedenalaisia liikkeitä. Kun alligaattori sukeltaa, lihakset siirtävät sen keuhkoja kohti häntää; kun se nousee pintaan, ne siirtävät niitä kohti päätä; ja kun se kierähtää, ne siirtävät niitä kummallekin puolelle. Tämä keuhkojen avulla toimiva propulsiojärjestelmä mahdollistaa alligaattorin tehokkaan uimisen ilman evien tai räpylöiden tarvetta.
Keuhkojen toiminnan merkitys vesieliöille
Amerikkalaisen alligaattorin kyky käyttää keuhkojaan sekä hengitykseen että liikkumiseen veden alla korostaa keuhkojen toiminnan ratkaisevaa roolia vesieliöille. Samankaltaisia keuhkojen avulla toimivia propulsiomekanismeja on havaittu muillakin vesilajeilla, kuten sammakoilla, salamantereilla ja kilpikonnilla. Näiden eläinten keuhkojen toiminnan monimutkaisuuden ymmärtäminen antaa arvokasta tietoa niiden evolutiivisista sopeutumista ja ekologisista rooleista.
