Pienet fossiilit paljastavat nisäkkäiden nousun Madagaskarilla
Madagaskarin ainutlaatuinen biodiversiteetti
Madagaskar on biodiversiteetin keskittymä, joka on koti valtavalle määrälle ainutlaatuisia olentoja, joita ei löydy mistään muualta maailmasta. Tämä biodiversiteetti johtuu suurelta osin saaren pitkästä eristyneisyydestä, mikä on sallinut sen kasviston ja eläimistön kehittyä erottuviksi muodoiksi.
Fossiiliaikakauden aukko
Huolimatta rikkaasta biodiversiteetistään, Madagaskarin fossiilitiedoissa on merkittävä aukko dinosaurusten aikakauden lopun, noin 66 miljoonaa vuotta sitten, ja myöhäisen pleistoseenin, noin 26 000 vuotta sitten, välillä. Tämä aukko on jättänyt tutkijat pohtimaan, kuinka Madagaskarin nykyinen biodiversiteetti on syntynyt.
Paleontologi Karen Samondsin tutkimus
Paleontologi Karen Samonds Northern Illinois Universitystä on omistanut tutkimuksensa tämän fossiiliaikakauden aukon täyttämiseen. Hänen tiiminsä työ on paljastanut pieniä fossiileja, jotka valaisevat Madagaskarin kadonnutta evoluutiokertomusta.
Vintanan löytö
Yksi Samondsin merkittävimmistä löydöistä on Vintana, varhainen nisäkäs, joka eli noin 70–66 miljoonaa vuotta sitten. Vintanan löytö viittaa siihen, että nisäkkäät olivat jo läsnä Madagaskarilla ennen dinosaurusten sukupuuttoa.
Merilehmä Eotheroides
Vuonna 2009 Samonds ja hänen tiiminsä julkistivat Eotheroides lambondranon löydön, 40 miljoonaa vuotta vanhan merilehmän. Tämä löytö oli ensimmäinen hyvin säilynyt nisäkäslöytö dinosaurusten valtakauden ja myöhäisen pleistoseenin välisestä aukosta.
Nosy Makambyn fossiiliesiintymä
Samondsin tiimi on suorittanut laajamittaisia kenttätutkimuksia Nosy Makambyn fossiiliesiintymällä Madagaskarilla. Tämä esiintymä on tuottanut runsaasti fossiileja, mukaan lukien merilehmiä, rauskukaloja, haita, krokotiilejä ja kilpikonnia.
Maalla elävien eläinten fossiilit
Merifossiilien lisäksi tiimi on löytänyt myös pieniä maalla elävien eläinten fossiileja Nosy Makambylta. Näihin fossiileihin kuuluu lepakoiden ja jyrsijöiden hampaita ja luita, mikä todistaa näiden eläinten läsnäolosta Madagaskarilla mioseenikaudella.
Vaikutukset merilehmien evoluutioon
Eotheroidesin löytö on mullistanut ymmärryksemme merilehmien evoluutiosta. Aiemmin tutkijat uskoivat, että merilehmät kehittyivät pohjoisella pallonpuoliskolla ja levisivät etelään. Vintanan löytö Madagaskarista viittaa kuitenkin siihen, että merilehmät ovat saattaneet kehittyä eteläisellä pallonpuoliskolla.
Oivalluksia Madagaskarin biodiversiteetistä
Jokainen uusi fossiililöytö Madagaskarilta auttaa täyttämään aukkoja tietämyksessämme saaren biodiversiteetistä. Nämä löydöt eivät pelkästään valaise Madagaskarin nykyisen kasviston ja eläimistön alkuperää, vaan ne antavat myös vihjeitä kadonneista maailmoista, jotka ovat aikoinaan olemassa saarella.
Tulevat löydöt
Samonds ja hänen tiiminsä ovat optimistisia, että he jatkavat Madagaskarin fossiilitiedon paljastamista. Jokaisella uudella tutkimusmatkalla he tuovat takaisin lisää fossiileja ja mahdollisuuden lisätä lisää paloja siihen tarinaan, kuinka elämä Madagaskarilla tuli niin monimuotoiseksi ja ainutlaatuiseksi.