Lintujen ranteiden evoluutio: kertomus palautuvuudesta
Kadonnut luu
Höyhenpeitteisten ystäviemme ranteissa avautuu kiehtova evoluution tarina. Miljoonia vuosia sitten dinosaurukset tallustelivat maapallolla tukevien ranteiden varassa, jotka pystyivät kantamaan niiden painon. Kuitenkin kun jotkut dinosaurukset kehittyivät kaksijalkaisiksi olennoiksi, niiden ranteet muuttuivat hennommiksi ja menettivät useita luita, mukaan lukien herneluun.
Lintujen synty
Kun lihansyöjädinosaurukset valloittivat taivaan, niiden eturaajat kokivat merkittävän muodonmuutoksen. Ranteista tuli joustavampia, mikä mahdollisti siipien taittamisen vartaloa vasten. Tässä siirtymässä syntyi uusi luu samaan kohtaan kuin kadonnut herneluu, joka antoi tukea siiville. Anatomit uskoivat alun perin tämän luun olevan uusi rakenne, kyynärluu.
Dollon laki kyseenalaistetaan
Vuosisatojen ajan biologit uskoivat Dollon lakiin, joka väitti, että kun rakenne on kerran menetetty evoluutiossa, sitä ei voida saada takaisin. Kyynärluun löytyminen kuitenkin haastoi tämän dogmin. Tutkijat tajusivat, että kyynärluu ei ollutkaan uusi luu lainkaan, vaan pikemminkin herneluun uudelleen ilmestyminen.
Alkioiden rooli
Alkiokehityksen tutkiminen valaisee evoluution palautuvuutta. Nykyaikaisten lintujen, kuten kanojen, kyyhkysten ja papukaijojen, alkioissa voidaan havaita esi-isien piirteiden jälkiä. Näiden piirteiden läsnäolo viittaa siihen, että tietyillä rakenteilla on edelleen potentiaalia kehittyä uudelleen, vaikkakin se pysyy piilevänä geneettisessä koodissa.
Esimerkkejä palautuvuudesta
Dollon lakia on kyseenalaistettu myös muissa tapauksissa. Jotkut punkit ovat palanneet vapaana elävään olemassaoloon eläneinä eläinorganismeissa vuosituhansien ajan. Samoin eräs eteläamerikkalainen puusammakko menetti alaleukansa vain kehittääkseen ne uudelleen miljoonia vuosia myöhemmin.
Vaikutukset ihmisen evoluutioon
Evoluution palautuvuus herättää mielenkiintoisia kysymyksiä ihmisen anatomisten muutosten mahdollisuudesta. Häntäluu, selkärangan tyvessä oleva pieni luu, on jäänne evoluutiollisesta menneisyydestämme häntäeläiminä. Olisiko mahdollista, että tämä luu voisi kehittää hännän uudelleen tulevaisuudessa, jos ihmiset sopeutuisivat elämäntapaan, joka vaatisi sitä?
Uudelleenkehityksen mahdollisuus
Lintujen ranteiden ja muiden evoluution palautuvuuden esimerkkien tutkiminen viittaa siihen, että rakenteen menetys ei välttämättä merkitse sen pysyvää häviämistä. Sen sijaan rakenteen geneettinen potentiaali voi pysyä piilevänä ja odottaa oikeita ympäristöolosuhteita, jotka käynnistävät sen uudelleen ilmaantumisen. Tämä käsite avaa uusia tutkimusmahdollisuuksia elämänmuotojen sopeutumiskyvyn ja palautumiskyvyn suhteen planeetallamme.
