Tiedemiehet paljastavat viiksivalaiden kuulon salaisuudet
Tausta
Viiksivalaat, jotka tunnetaan valtavasta koostaan ja tunnusomaisista viiksilevyistään, ovat kiehtoneet tiedemiehiä jo pitkään. Kuitenkin se, miten nämä lempeät jättiläiset kuulevat, on pysynyt mysteerinä – tähän asti.
Puuttuva lenkki
Yrittäessään suojella valaita vedenalaisten äänten aiheuttamilta mahdollisilta kuulovaurioilta tiedemiehet ovat ajaneet lainsäädäntöä vähentämään matalataajuista melua valtamerissä ja lahdelmissa. Mutta ilman selkeää ymmärrystä valaiden kuulosta heidän ponnistelunsa ovat olleet rajalliset.
Yhteistyö
Meribiologi Ted W. Cranford ja rakennusinsinööri Petr Krysl lähtivät tehtävälle selvittääkseen viiksivalaiden kuulon salaisuuden. He esittivät hypoteesin, jonka mukaan valaan kallon anatomialla oli ratkaiseva rooli äänen havaitsemisessa.
Tietokonesimulointi
Testatakseen hypoteesiaan Cranford ja Krysl saivat haltuunsa nuoren kuolleen ryhävalaan kallon ja skannasivat sen alun perin rakettimoottoreita varten suunnitellulla skannerilla. Skannaustiedot käytettiin yksityiskohtaisen tietokonesimulaation luomiseen, jossa kallon anatomia jaettiin Lego-palikoiden kaltaisiin lohkoihin ja kartoitettiin kunkin osan väliset suhteet.
Simuloidut ääniaallot
Lähettämällä ääniaaltoja simuloidun kallonsa läpi tutkijat tarkkailivat, kuinka kukin luusegmentti värähteli. He havaitsivat, että kallo toimi äänijohtimena ja vahvisti aaltoja, kun ne osuivat kalloon, ja siirsi ne korvakiveksiin.
Supertietokoneiden voima
Käsitelläkseen simulaatioistaan syntyneen valtavan määrän tietoa Cranford ja Krysl käyttivttivät supertietokonetta. He ajoivat simulaatioitaan päivien ja jopa viikkojen ajan kerrallaan, mikä johti lopulta läpimurtoon.
Suuri löytö
Cranford kutsui löytöään ”suureksi löydöksi”: valaiden kalloilla on ainutlaatuinen kyky johtaa ääntä, mikä parantaa kuulon herkkyyttä. Tämä paljastus antoi ratkaisevan palan pulmapeliä siihen, miten viiksivalaat kommunikoivat ja havaitsevat ympäristönsä.
Mahdolliset sovellukset
Cranfordin ja Kryslin tutkimustuloksilla on pitkälle ulottuvia vaikutuksia. Heidän löytönsä voisi mahdollisesti valaista muiden valaslajien, kuten hammasvalaiden ja delfiinien, kuulomekanismeja. Lisäksi se voisi auttaa kehittämään tekniikoita vedenalaisen meluntorjunnan vähentämiseksi ja merielämän suojelemiseksi.
Anatomisen rakenteen kauneus
Cranford korosti tutkimuksensa merkitystä korostaen anatomisten rakenteiden toiminnallista ja usein odottamatonta muotoilua:
”Tämä tutkimus on korostanut yhtä kaunista periaatetta: Anatominen rakenne ei ole sattumaa. Se on toimiva ja usein suunniteltu kauniisti odottamattomilla tavoilla.”
Jatkuva tutkimus
Cranfordin ja Kryslin uraauurtava työ on avannut uusia teitä viiksivalaiden kuulon ja kommunikaation tutkimiseen. He aikovat jatkaa tutkimuksiaan selvittääkseen, pätevätkö heidän tuloksensa myös muihin valaslajeihin. Riippumatta tuloksesta, heidän tutkimuksensa on jo edistänyt merkittävästi ymmärrystämme näistä arvoituksellisista olennoista.
