Meribiologia

Kalifornialainen merisaukko on otsikoissa epätavallisen käytöksensä ja uuden poikasensa vuoksi

Raskaushormonit saattavat selittää epätavallisen käytöksen

Merisaukko 841, 5-vuotias naaraspuolinen kalifornialainen merisaukko, päätyi otsikoihin tänä kesänä epätavallisen käytöksensä vuoksi. Se varasteli surffilautoja ja lähestyi pelottomasti ihmisiä Kalifornian Santa Cruzin rannikolla. Villieläinviranomaiset ilmaisivat aluksi huolensa ihmisten turvallisuudesta ja ilmoittivat suunnitelmistaan ottaa eläin kiinni ja siirtää se muualle. Se on kuitenkin vältellyt heidän yrityksiään kuukausien ajan.

Nyt merisaukon 841 saagaan on tullut uusi käänne: viime viikolla se nähtiin poikasen kanssa. Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun (USFWS) lausunnon mukaan on todennäköistä, että merisaukko 841 oli raskaana tänä kesänä, mikä saattaisi selittää sen epätavallista käytöstä.

”Raskausaikaan liittyvien hormonimyrskyjen tiedetään aiheuttavan aggressiivista käytöstä naaraspuolisilla eteläisillä merisaukoilla”, lausunnossa todetaan.

Villieläinviranomaisilla ei ole enää suunnitelmia ottaa merisaukko 841 kiinni

Koska merisaukosta 841 on nyt tullut vastasyntyneen äiti, villieläinviranomaiset ovat ilmoittaneet, etteivät he enää yritä ottaa sitä tai sen poikasta kiinni. Sen sijaan biologit jatkavat sen seuraamista ja käyttäytymisen arviointia.

Merisaukoille on tärkeää antaa tilaa

Villieläinviranomaiset kehottavat myös edelleen kansalaisia antamaan merisaukolle 841 – ja kaikille merinisäkkäille – paljon tilaa, jotta ne voivat menestyä. Merisaukot ovat erityisen haavoittuvaisia kasvattaessaan poikasiaan. Sen lisäksi, että ne joutuvat ottamaan vastuun poikasten hoidosta, niiden on löydettävä ja syötävä jopa 30 prosenttia ruumiinpainostaan joka päivä selvitäkseen hengissä. Koska saukoilla ei ole paksua rasvakerrosta kuten valailla ja hylkeillä, ne käyttävät suurimman osan kaloreistaan pysyäkseen lämpiminä. Energian säästämiseksi ne kelluvat usein selällään, kun ne eivät etsi ruokaa.

”Jos ihmiset menevät liian lähelle ja aiheuttavat häiriötä, saukot tuhlaavat energiaa uidessaan pois”, sanoo Monterey Bay Aquariumin merisaukko-ohjelman johtaja Jess Fujii. ”Kun näin tapahtuu toistuvasti, sen seurauksena emo tai poikanen voi kuolla. Ihmisten on äärimmäisen tärkeää pysyä loitolla kaikista merisaukoista ja erityisesti niistä, joilla on poikasia.”

Merisaukkojen suojelu lailla

Myös merisaukkojen lähestyminen on laitonta. Näitä eläimiä suojellaan Kalifornian osavaltion laeilla sekä liittovaltion uhanalaisten lajien lailla ja merinisäkkäiden suojelulailla. Rikkojat voivat saada jopa vuoden vankeusrangaistuksen ja jopa 100 000 dollarin sakon.

Lisääntyminen ja populaation tila

Naarasmerissaukot synnyttävät yleensä ensimmäisen kerran 4–5-vuotiaina. Niiden raskaus kestää noin neljä tai viisi kuukautta. Vaikka useimmat Kalifornian merisaukot synnyttävät tammi-maaliskuun välisenä aikana, ne voivat lisääntyä ympäri vuoden.

Eteläiset merisaukot, jotka tunnetaan myös nimellä Kalifornian merisaukot, olivat lähellä sukupuuttoa. Kalifornian rannikolla niiden määrä oli vähentynyt vain noin 50 yksilöön 1900-luvun alussa. Vaikka ne ovat sittemmin toipuneet, niiden populaatio on pienentynyt viime vuosina, mahdollisesti sairauksien, leväkukintojen tai haikalojen puremien vuoksi.

Merisaukon 841 matka

Merisaukko 841 syntyi vankeudessa ja kasvoi Monterey Bay Aquariumissa, ennen kuin se vapautettiin luontoon vuonna 2020. Tämä on sen kolmas kerta poikasen kanssa, vaikka ensimmäinen selvisi hengissä ja toinen ei.

Ei ole täysin selvää, milloin 841 on voinut synnyttää, mutta se nähtiin uimassa yksin vielä 20. lokakuuta. Kuitenkin valokuvaaja Mark Woodward havaitsi viime viikolla sen vieressä pienen ja pörröisen poikasen. Emo ja poikanen jakoivat rapuaterian. Woodward on antanut kaksikolle nimen ”841+1”.

”Hymyilin ja olin vähällä itkeä, tunnen olevani kuin ylpeä isä”, hän kirjoitti sosiaalisen median tililleen Native Santa Cruz. ”Onnittelut 841, kaikki 831:ssä ovat hyvin iloisia puolestasi.”

Siitä lähtien Woodwardin sosiaalinen media on ”räjähtänyt”, ja monet kommentoijat ovat ilmaisseet iloa merisaukon 841 tarinan näennäisesti onnellisesta lopusta.

”Olen koko ajan ajatellut, että se on raskaana”, eräs henkilö kirjoitti hänen postaukseensa. ”Sydämeni on täynnä iloa, kun näin, että se vältti vankeuden… ja voi kasvattaa poikasiaan siellä, minne ne kuuluvat, luonnossa ja lahdella!”