Sarvikoralli: Toivonpilkahdus lämpenevissä vesissä
Merien lämpötilojen noustessa ilmastonmuutoksen vuoksi koralliriutat ympäri maailman kohtaavat ennennäkemättömiä uhkia. Tutkijat ovat kuitenkin löytäneet toivonpilkahduksen sarvikorallin muodossa. Se on laji, joka on sopeutunut kestämään äärimmäistä kuumuutta symbioottisen suhteensa ansiosta lämpöä kestävään levään, jota kutsutaan nimellä Durusdinium glynnii.
Korallin ja levän liitto
Koralliriutat menestyvät korallien ja levien välisen molemminpuolisen hyödyn suhteensa ansiosta. Levät tarjoavat koralleille fotosynteesin kautta välttämättömiä ravintoaineita. Vastineeksi korallit tarjoavat levälle suojaa ja vakaan ympäristön. Nousevat merien lämpötilat voivat kuitenkin häiritä tätä herkkää tasapainoa ja saada korallit hylkimään levät ja lopulta kuolemaan nälkään – prosessi, jota kutsutaan korallien valkaisuksi.
Sarvikorallin lämmönkestävä etu
Toisin kuin monet muut korallilajit, sarvikoralli on sopeutunut sietämään korkeampia lämpötiloja kumppanuutensa Durusdinium glynnin kanssa ansiosta. Tämä lämpöä kestävä levä tarjoaa sarvikorallille suojaa voimakkaalta kuumuudelta, mikä mahdollistaa sen menestymisen myös lämpenevissä vesissä.
Symbtoosin edut
Tutkimukset ovat osoittaneet, että sarvikoralli yhdessä Durusdinium glynnin kanssa osoittaa samanlaisia kasvuvauhteja kuin korallit, joilla on lämpöherkkiä leviä. On huomionarvoista, että kesäkuukausina sarvikoralli, jolla on lämpöä kestäviä leviä, kokee kiihtynyttä kasvua, mikä mahdollistaa sen tavoittaa lajitoverinsa. Lisäksi molemmat parit osoittavat vertailukelpoisia hedelmällisyysasteita.
Simuloidut lämpöaaltotestit
Tutkijat suorittivat simuloituja lämpöaaltokokeita arvioidakseen sarvikorallin kestävyyttä. He altistivat koralleja, joissa oli sekä lämpöä kestäviä että herkkiä leviä, kohonneille veden lämpötiloille. Tulokset olivat hämmästyttäviä: lämpöä kestävä pari ei osoittanut lainkaan laskua energiantuotannossa, kun taas herkkä pari koki merkittävää metabolista vahinkoa. Lisäksi lämpöä kestävien levien pari osoitti jopa lisääntynyttä kasvua näissä stressaavissa olosuhteissa.
Vaikutukset koralliriuttojen suojeluun
Sarvikorallin lämmönkestävien ominaisuuksien löytäminen on merkittävää koralliriuttojen suojelun kannalta. Ymmärtämällä tämän kestävyyden taustalla olevat mekanismit tutkijat voivat kehittää strategioita ”superkorallien” rakentamiseksi, jotka kestävät nousevia merien lämpötiloja.
Yksi lähestymistapa sisältää muiden lämpöä kestävien levälajien etsimisen luonnosta tai niiden jalostamisen laboratoriossa. Toinen menetelmä on siirtää lämpöä kestäviä leviä korallien taimitarhoihin, joissa ne voivat luoda uusia symbioottisia suhteita korallien kanssa.
Muut lämpöä kestävät korallipopulaatiot
Tutkijat tutkivat muiden korallipopulaatioiden potentiaalia, jotka ovat sopeutuneet äärimmäiseen kuumuuteen. Palaussa, Tyynenmeren saarivaltiossa, tutkijat ovat tunnistaneet lämpöä kestäviä korallilajeja, jotka kukoistavat korkeista merien lämpötiloista huolimatta. Näiden populaatioiden ja niiden symbioottisten suhteiden tutkiminen voi antaa arvokasta tietoa koralliriuttojen suojelutoimille.
Toiminnan kiireellisyys
Vaikka lämpöä kestävien korallien löytäminen antaa toivoa koralliriuttojen tulevaisuudelle, on ratkaistava merien lämpenemisen perimmäinen syy – ilmastonmuutos. Tutkijat varoittavat, että jopa lämpöä kestävät korallit voivat kohdata vaikeuksia selviytyä vuoden 2070 jälkeen. Tarvitaan kiireellisiä toimia kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi ja ilmastonmuutoksen vaikutusten lieventämiseksi näille elintärkeille ekosysteemeille.
