Dugong-populaatiot vähenevät Great Barrier Reefillä
Elinympäristön tuhoutuminen ja kidusverkko-kalastus uhkaavat merinisäkkäitä
Dugongit, manaateille sukua olevat merinisäkkäät, ovat vähentyneet Great Barrier Reefillä, kertoo tuore tutkimus, joka perustuu vuonna 2022 tehtyihin ilmakartoituksiin. Tutkimuksessa tunnistettiin elinympäristön tuhoutuminen ja kidusverkko-kalastus näiden haavoittuvaisten eläinten suurimmiksi uhkiksi.
Elinympäristön tuhoutuminen
Meriruohoalueet, jotka ovat välttämättömiä ravinnonlähteitä dugongeille, tuhoutuvat ilmastonmuutoksen ja saastumisen vuoksi. Kun meriruohoalueet häiriintyvät tai tuhoutuvat, dugongit saattavat yrittää siirtyä muille alueille, mutta niiden selviytyminen on epävarmaa ravinnon niukkuuden vuoksi.
Kidusverkko-kalastus
Kidusverkot, jotka voivat olla yli kilometrin mittaisia, pyydystävät valikoimattomasti merieläimiä, mukaan lukien dugongeja, delfiinejä ja kilpikonnia. Nämä verkot muodostavat merkittävän uhan dugongpopulaatioille, sillä niihin takertuminen voi johtaa vammoihin tai kuolemaan.
Populaation väheneminen
Tutkimuksessa havaittiin, että dugongien määrä on vähentynyt merkittävästi tietyillä Great Barrier Reefin alueilla. Hervey Bayssä populaatio on pienentynyt noin 5,7 % vuodessa vuodesta 2005. Väheneminen johtuu todennäköisesti kahdesta suuresta tulvasta vuonna 2022, jotka tuhosivat alueen meriruohoalueet.
Suojelutoimet
Torjuakseen dugongeja uhkaavia vaaroja Australian ja Queenslandin hallitukset ovat julkistaneet 160 miljoonan dollarin paketin kidusverkko-kalastuksen lopettamiseksi seuraavien vuosien aikana. Tämän toimenpiteen odotetaan vähentävän merkittävästi dugongien takertumisen ja loukkaantumisen riskiä.
Meriruohojen merkitys
Meriruohoilla on ratkaiseva merkitys dugongien selviytymiselle. Nämä vedenalaiset kasvit tarjoavat niille suurimman osan ravinnosta, ja niiden terveys on suoraan verrannollinen veden laatuun. Koska ilmastonmuutos ja saastuminen vaikuttavat edelleen veden laatuun, meriruohoalueet ovat vaarassa tuhoutua entisestään, mikä muodostaa jatkuvan uhan dugongpopulaatioille.
Dugongien haavoittuvuus
Dugongit ovat erityisen alttiita ympäristönmuutoksille, koska ne ovat riippuvaisia meriruohosta. Kun meriruohoalueet häviävät tai heikkenevät, dugongit kohtaavat haasteita vaihtoehtoisten ravinnonlähteiden löytämisessä ja voivat kärsiä aliravitsemuksesta tai nälänhädästä.
Seuranta ja tutkimus
James Cookin yliopiston tutkijat suorittavat säännöllisiä ilmakartoituksia dugongpopulaatioiden seuraamiseksi Queenslandissa. Nämä tutkimukset antavat arvokasta tietoa populaatiotrendeistä ja auttavat tunnistamaan alueita, joilla suojelutoimia tarvitaan eniten.
Suojelun merkitys
Dugongpopulaatioiden väheneminen Great Barrier Reefillä korostaa tarvetta kiireellisiin suojelutoimenpiteisiin. Meriruohoalueiden suojelu, kidusverkko-kalastuksen lopettaminen ja ilmastonmuutoksen vaikutusten torjunta ovat olennaisia askeleita näiden ikonisten merinisäkkäiden pitkäaikaisen selviytymisen takaamiseksi.