Ebolan alkuperä: Vuoden 2014 ensimmäisen uhrin mysteeri ratkaistu
Eläinreservuaarin etsintä
Ensimmäinen tunnettu ebolaepidemia tapahtui vuonna 1976, ja se käynnisti vuosikymmeniä kestänyt tutkimus tämän tappavan taudin alkuperästä. Tieteilijät ovat pitkään epäilleet, että hedelmälepakot toimivat ebolarokolleen luonnollisena varastona, mutta lopullisia todisteita on ollut vaikea löytää.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat siirtäneet painopisteen toiseen lepakkolajiin: hyönteissyövään angolankilpahäntäyöhön. Vaikka näillä lepakoilla on aiemmin havaittu ebolavasta-aineita, tutkijat sulkivat ne aluksi pois kantajina alhaisten vasta-ainetasojen ja itse viruksen puuttumisen vuoksi.
Guinealaiskylän yhteys
Hypoteesi, joka yhdistää angolankilpahäntäyöt ebolaan, sai vauhtia, kun tutkittiin tarkemmin guinealaista kylää, jossa vuoden 2014 ebolaepidemian ensimmäinen uhri Emile Ouamouno asui. Taaperoikäinen Emile kuoli ebolaan viittaaviin oireisiin joulukuussa 2013.
Tutkijat löysivät suuren onton puun Emilen kodin läheltä. Puussa asui angolankilpahäntäyöiden yhdyskunta. Kyläläiset kertoivat, että lapset, mukaan lukien Emile, leikkivät usein puun ympärillä. Tutkijat uskovat, että Emile saattoi altistua virukselle lepakoiden ulosteiden tai suoran kosketuksen kautta.
Todisteet lepakoiden puusta
Vaikka lepakoita vangittiin kylästä, yksikään niistä ei osoittautunut positiiviseksi ebolalle. Tämä viittaa siihen, että virus on todennäköisesti harvinainen villien lepakoiden populaatioissa. Tämä harvinaisuus voi selittää, miksi ebolapuhkeamia ei tapahdu useammin, vaikka ebola-alueilla kulutetaan laajalti metsästyslihaa.
Mahdolliset terveysvaikutukset
Jos angolankilpahäntäyöt ovat todellakin ebolan luonnollisia isäntäeläimiä, niiden tappaminen ei olisi ratkaisu. Lepakoilla on ratkaiseva rooli hyönteispopulaatioiden hallinnassa, mukaan lukien malarian levittäjien. Lepakoiden hävittäminen voisi aiheuttaa vakavia terveysongelmia näillä alueilla asuville yhteisöille.
Jatkuva etsintä
Tutkijat jatkavat eläinten näytteiden ottamista alueella ebolaviruksen kantajan tunnistamiseksi. Ebolarokotteen leviämisdynamiikan ymmärtäminen on välttämätöntä tehokkaiden ennaltaehkäisy- ja torjuntatoimenpiteiden kehittämiseksi.
Kysymyksiä ja näkökohtia
- Mikä on ebolan luonnollinen varasto? Angolankilpahäntäyö on epäilty ebolan luonnollinen varasto, mutta sen roolin vahvistamiseksi tarvitaan lisää tutkimusta.
- Voivatko lepakot levittää ebolaa ihmisiin? Kyllä, lepakot voivat mahdollisesti levittää ebolaa ihmisiin sylkiensä, virtsansa tai ulosteidensa kautta.
- Kuinka vuoden 2014 ebolaepidemia alkoi? Vuoden 2014 ebolaepidemian ensimmäisen uhrin uskotaan altistuneen virukselle jouduttuaan kosketuksiin angolankilpahäntäyöiden kanssa kotinsa lähellä.
- Miksi angolankilpahäntäyöiden epäillään kantavan ebolaa? Angolankilpahäntäyöiden on havaittu omaavan ebolavasta-aineita, ja ne elävät lähellä ihmisasutuksia, mikä lisää kosketusriskiä.
- Mitkä ovat riskit tappaa lepakoita, jotka voivat kantaa ebolaa? Lepakoiden tappaminen voisi johtaa malarian lisääntyneeseen leviämiseen ja muihin terveysongelmiin hyönteisten torjunnan menettämisen vuoksi.
