Tomaatti: tappavasta koisokasvista keittiön iloksi
Tomaatin pelko Euroopassa
1700-luvun lopulla tomaatteja pelättiin Euroopassa suuresti. Niitä kutsuttiin ”myrkkyomeniksi”, sillä uskottiin, että aateliset sairastuivat ja kuolivat syötyään niitä. Näiden kuolemien todellinen syy oli kuitenkin lyijymyrkytys, sillä varakkaat eurooppalaiset käyttivät paljon lyijyä sisältäviä錫lautasia. Tomaattien hapan luonne liuotti lyijyn lautasista, mikä johti lyijymyrkytykseen.
Vaikka todisteita tomaattien ja myrkytyksen välisestä yhteydestä ei ollut, pelko säilyi yli 200 vuotta. Tämä johtui osittain siitä, että tomaatti luokiteltiin tappavaan koisokasviin kuuluvaksi, myrkyllisten kasvien heimoon, joka sisältää troppaanialkaloideiksi kutsuttuja myrkkyjä.
Tomaatin saapuminen Amerikkaan
Tomaatteja toivat ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikkaan espanjalaiset konkistadorit 1500-luvulla. Niitä kuitenkin viljeltiin aluksi vain koristekasveina, sillä niitä pidettiin myrkyllisinä.
1700-luvulla tomaatteja alettiin syödä joissakin Amerikan osissa, mutta niiden mahdollisesta myrkyllisyydestä kertovat pelot ja huhut jatkuivat. Suuren, vihreän ja selässään sarven omaavan toukan, tomaattikoiden, uskottiin olevan tappava ihmisille.
Tomaatin maineen puhdistaminen
Jatkuvista peloista huolimatta tomaatit alkoivat vähitellen saada hyväksyntää ravinnonlähteenä. 1800-luvulla satoja tomaattireseptejä ilmestyi paikallisiin aikakaus- ja sanomalehtiin. Viljelijät alkoivat kokeilla erilaisia tomaattilajikkeita ja tutkia niiden käyttöä.
1850-luvulla ”tomaatti” -nimestä tuli niin arvostettu, että sitä käytettiin myös muiden kasvien myymiseen markkinoilla. Vuonna 1897 Joseph Campbell keksi kondensoidun tomaattikeiton, mikä teki tästä hedelmästä entistä suositumman.
Tomaatti tänään
Nykyään tomaatteja kulutetaan ympäri maailman lukemattomissa eri lajikkeissa. Niitä käytetään laajassa valikoimassa ruokia salaateista pizzoihin ja keittoihin. Yksistään Yhdysvallat tuotti vuonna 2009 markkinoille 3,32 miljardia puntaa tuoreita tomaatteja.
Tomaattien laajasta suosiosta huolimatta osa niiden koisokasvimaisesta menneisyydestä näyttää seuranneen niitä populaarikulttuuriin. Vuoden 1978 musikaalikomedia ”Attack of the Killer Tomatoes” esittää jättimäisiä, punaisia tämän hedelmän läiskiä, jotka terrorisoivat maata.
Tomaatin perintö
Tomaateilla on pitkä ja kiehtova historia, jota leimaavat sekä pelko että kiehtovuus. Vaatimattomista juuristaan tappavana koisokasvina nykyiseen asemaansa keittiön ilona tomaatit ovat kulkeneet pitkän matkan.
Niiden matka muistuttaa meitä siitä, että jopa pelottavimmat ja väärinymmärretyimmät asiat voivat lopulta tulla laajalti hyväksytyiksi ja rakastetuiksi.
