Jättiläisen jalanjälki: Kuinka inhimillinen toiminta uhkaa ekosysteemien terveyttä
Maankäyttö ja inhimillinen vaikutus
Tutkijat arvioivat, että 80 prosenttia maapallon maapinta-alasta kantaa nykyään inhimillisen toiminnan jälkiä teistä ja viljelykasveista aina matkapuhelintorneihin asti. Tällä laajamittaisella maankäytöllä on merkittäviä vaikutuksia planeettamme ekosysteemeihin.
Tutkimukset osoittavat, että yhteiskunta ottaa haltuunsa yhä suuremman osan maapallon biologisista resursseista ihmiskunnan tarpeiden tyydyttämiseksi. Tämä herättää huolta siitä, että siitä aiheutuvat ympäristömuutokset voivat heikentää maalla sijaitsevien ekosysteemien luonnollisia toimintoja ja uhata niiden pitkäaikaista kykyä ylläpitää elämää maapallolla.
Maatalouden hallitsevuus
Maatalous on nykyään hallitseva muoto ihmisen maankäytöstä noin 35 prosentin kaikesta jäättömästä maasta käytetään nyt viljelykasvien kasvattamiseen ja karjanhoitoon. Tämä on merkittävä kasvu verrattuna vuoden 1700 vain 7 prosenttiin.
Myös maankäytön intensiteetti on tärkeää, koska intensiivisemmät käytännöt kuluttavat enemmän resursseja. Esimerkiksi moderni maatalous on kaksinkertaistanut maailmanlaajuiset viljasadot viimeisten 40 vuoden aikana, mutta vain laajentamalla viljelymaata 12 prosentilla. Tämä lisääntynyt tuotanto on saavutettu uusilla viljalajikkeilla, kemiallisilla lannoitteilla, koneistamisella ja keinokastelulla, mutta se on myös johtanut suurempiin ympäristövahinkoihin, kuten maaperän huononemiseen, lisääntyneeseen torjunta-aineiden käyttöön ja vesien saastumiseen.
Biomassan energiankulutus
Äskettäisessä tutkimuksessa koottiin paikallisesti tarkkoja karttoja, jotka osoittavat paitsi erilaisia paikallisia maankäyttötapoja ympäri maailmaa, myös biomassan energian – tai luonnollisen tuottavuuden – määrän, jota erilaiset maankäyttötavat kuluttavat. Tulokset osoittivat, että ihmiset käyttävät 25 prosenttia kaikissa maalla sijaitsevissa ekosysteemeissä saatavilla olevasta trofisesta energiasta, vaikka he ovat vain yksi miljoonista lajeista planeetalla.
Maaperän eroosio maailmanlaajuisesti
Toinen tutkimus viittaa siihen, että planeettamme maatalousmaa voi olla hauraampaa kuin aiemmin on uskottu. Perinteiset auraan perustuvat maanviljelymenetelmät kiihdyttävät dramaattisesti maailmanlaajuista maaperäeroosiota nopeudella, joka on 10–100 kertaa suurempi kuin uusien maaperien syntymisnopeus.
Tämä tarkoittaa, että pintamaa voidaan poistaa jopa muutamassa sadassa tai muutamassa tuhannessa vuodessa. Vaikka nykyinen eroosioaste ei ehkä näy heti, se on ongelma, joka pitäisi huolestuttaa yhteiskuntaa seuraavien parin vuosisadan aikana.
Kylvömuokkausmenetelmänä ratkaisuna
Maaperäeroosiota vastaan taistelemiseksi asiantuntijat suosittelevat kylvömuokkausmenetelmän käyttöönottoa, jossa auraa ei käytetä maan kääntämiseen. Tämä lähestymistapa tekee pintamaasta vähemmän alttiina eroosiolle ja tarjoaa muita etuja, kuten parantuneen maaperän hedelmällisyyden ja lisääntyneen hiilen varastoinnin.
Maaperän eroosio ja hiilidioksiditasot
Tutkijat ovat vuosien ajan olettaneet, että maataloudesta aiheutuva maaperäeroosio vaikuttaa ilmakehän hiilidioksidipitoisuuksiin. Tämän yhteyden tarkkaa luonnetta ei kuitenkaan tunneta hyvin. Jotkut tutkimukset ovat päätyneet siihen tulokseen, että maailmanlaajuinen maaperäeroosio vapauttaa merkittäviä määriä hiiltä ilmakehään, kun taas toiset ovat havainneet huomattavan hiilidioksidin ”nieluefektin”.
Äskettäin uutta analyysimenetelmää käyttänyt tutkimus havaitsi, että maailmanlaajuisella maatalousperäisellä maaperäeroosiolla on vain vähäinen vaikutus ilmakehän hiilidioksiditasoihin. Se sitoo hiiltä, mutta vain osan siitä, huomattavasti pienempiä määriä kuin jotkin aiemmat arviot ovat osoittaneet.
Johtopäätös
Ihmisen toiminnan vaikutus maalla sijaitseviin ekosysteemeihin on kiistaton. Maan laaja muuttaminen maatalousmaaksi, maankäyttötapojen intensiteetti ja siitä aiheutuva maaperäeroosio kaikki vaikuttavat ympäristömuutoksiin, jotka uhkaavat elämän pitkäaikaista säilymistä maapallolla. Näiden vaikutusten ymmärtäminen ja kestävien maankäyttötapojen toteuttaminen on ratkaisevan tärkeää planeettamme tulevaisuuden kannalta.
