Menneisyyden globaali tulva paljastaa Etelämantereen jäätikön haavoittuvuuden
Eemiaaninen mysteeri
116 000–129 000 vuotta sitten merenpinnat olivat huomattavasti korkeammalla kuin nykyään, jolloin ne peittivät rannikkoalueita ja kokonaisia saaria. Tämän eemiaanikaudella tapahtuneen nousun syy on ollut mysteeri, mutta uudet tutkimukset viittaavat siihen, että sen laukaisi Länsi-Antarktiksen mannerjäätikön romahtaminen.
Grönlanti vapautettiin syytteestä
Aluksi tiedemiehet uskoivat, että Grönlannin mannerjäätikkö oli vastuussa merenpinnan noususta eemiaanikaudella. Viimeaikaiset geologiset todisteet kuitenkin osoittavat, että Grönlannin jäätikkö pysyi ehjänä, mikä puhdistaa sen syytöksistä.
Länsi-Antarktiksen rooli
Länsi-Antarktiksen mannerjäätiköstä tuli pääepäilty sen valtavan koon ja epävakauden vuoksi. Tutkiakseen sen roolia glasiologit analysoivat mannerjäätikön rannikolta porattuja sedimenttiytimiä. He havaitsivat, että eemiaanikaudella materia Amundsenin maakunnasta ja Pine Islandin jäätikön alueilta katosi vähitellen, ja jäljelle jäi vain liejua Antarktiksen niemimaalta.
Jäätikön romahdus
Tämä havainto viittaa siihen, että jää Amundsenin ja Pine Islandin jäätikön alueilla lakkasi virtaamasta tai suli, kun taas Antarktiksen niemimaan jäätiköt säilyivät. Tutkijat päättelivät, että Länsi-Antarktiksen mannerjäätikkö oli romahtanut, mikä heikensi sen kykyä tuottaa sedimenttiä meriympäristöön.
Herkkyys lämpötilalle
Länsi-Antarktiksen mannerjäätikön romahtaminen korostaa sen haavoittuvuutta lämpötilan muutoksille. Tämä herätti huolta, koska mannerjäätikössä näkyy tällä hetkellä merkkejä rasituksesta. On kuitenkin tärkeää huomata, että eemiaaninen kausi ei ole täsmälleen nykyisen ilmastonmuutoksen kaltainen, koska sitä ajoivat luonnolliset tekijät eikä ihmisen toiminta.
Epävakauden merkkejä
Eemiaanisen ja nykyisen ilmaston eroista huolimatta Etelämanner osoittaa merkkejä epävakaudesta. Länsi-Antarktiksen mannerjäätikkö on menettänyt kolme biljoonaa tonnia jäätä vuodesta 1992 lähtien, ja jäätappiot ovat kiihtyneet viime vuosikymmeninä.
Itä-Antarktiksen huolet
Ei vain länsi, vaan myös pitkään vakaina pidetty Itä-Antarktiksen mannerjäätikkö osoittaa merkkejä jääkadosta. Glasiologit ovat havainneet ohenemista ja jäätiköiden virtausnopeuksien kiihtymistä Vincennes Bayssä ja massiivisessa Totten-jäätikössä. Nämä järjestelmät sisältävät tarpeeksi jäätä nostaakseen merenpintaa 9 metriä.
Vaikutus merenpintaan
NASAn mukaan Antarktiksen jään sulaminen on johtanut 7,62 mm:n nousuun maailmanlaajuisessa merenpinnassa vuodesta 1992 lähtien. Jos koko Antarktiksen jäätikkö sulaisivat, merenpinta nousisi valtavalla 57,91 metriä. Vaikka tämä saattaa tuntua äärimmäiseltä, tutkimukset viittaavat siihen, että kaikkien saatavilla olevien fossiilisten polttoaineiden polttaminen voisi mahdollisesti sulattaa koko jääpeitteen.
Lisätutkimukset
Tutkijat suunnittelevat poraavansa lisää sedimenttiytimiä Etelämantereelta saadakseen lisätietoja eemiaanikaudesta. Heidän havaintonsa auttavat parantamaan ymmärrystämme Antarktiksen mannerjäätiköiden haavoittuvuudesta ilmastonmuutokselle ja sen mahdollisista seurauksista merenpinnan nousulle.
