Kuolemanlaakson arvoitukselliset purjekivet
Johdanto
Kuolemanlaakson kansallispuiston sydämessä piilee geologinen arvoitus, joka on kiehtonut tutkijoita vuosikymmenten ajan: purjekivet. Nämä mystiset kivet liukuvat vaivattomasti Racetrack Playan kuivan järvenpohjan yli ja jättävät jälkeensä arvoituksellisia jälkiä hiekkaan.
Historialliset teoriat
Vuosien varrella on esitetty useita teorioita selittämään purjekivien liikettä. Jotkut ovat ehdottaneet, että tomupilvet tai ajoittaiset tulvat voisivat olla vastuussa. Toiset ovat ehdottaneet, että jääpeitteet tai voimakkaat tuulet voisivat olla liikkeellepaneva voima.
Keittiönpöytäkoe
Vuonna 2006 planeettatutkija Ralph Lorenz törmäsi purjekiviin asentaessaan sääasemia Kuolemanlaaksoon. Hänen mielenkiintonsa heräsi niiden omituiseen käytökseen, ja hän suunnitteli yksinkertaisen kokeen keittiönpöydällään. Lorenz asetti pienen kiven vesiastiaan ja jäädytti sen. Kun hän käänsi kivi-jää-yhdistelmän ylösalaisin ja kellutti sen vesi-hiekka-altaassa, hän huomasi, että hän sai kiven liukumaan altaassa puhaltamalla hellästi jäähän.
Kelluvan jäälautan malli
Keittiönpöytäkokeensa perusteella Lorenz ehdotti kelluvan jäälautan mallia. Tämän teorian mukaan kiven ympärille muodostuu ohut jääkerros, joka saa sen kellumaan. Nestetaso muuttuu ja nostaa kiven ylös mudasta. Tuloksena oleva kelluva jäälautta toimii kuin pieni vene, jonka köli osoittaa alaspäin ja joka kaivaa jäljen pehmeään sedimenttiin jäälautan liikkuessa.
Tukevat todisteet
Kelluvan jäälautan malli selittää useita keskeisiä havaintoja purjekivistä:
- Yhdensuuntaiset ja ei-yhdensuuntaiset jäljet: Lorenzin malli selittää sekä yhdensuuntaiset että ei-yhdensuuntaiset jäljet, jotka kivet jättävät. Yhdensuuntaiset jäljet viittaavat siihen, että kivet olivat upotettuina samaan jäälauttaan, kun taas ei-yhdensuuntaiset jäljet viittaavat siihen, että kivet liikkuivat itsenäisesti.
- Jääkaulukset: Tutkijat ovat havainneet jääkauluksia purjekivien ympärillä, mikä tukee ajatusta siitä, että jäällä on keskeinen rooli niiden liikkeessä.
- Tuulennopeudet: Laskennat osoittavat, että muiden mallien mukaan purjekivien liikuttamiseen tarvittavat tuulennopeudet olisivat kohtuuttoman korkeita. Kelluvan jäälautan malli ei kuitenkaan vaadi näin äärimmäisiä tuulennopeuksia.
Jäljellä oleva mysteeri
Huolimatta kelluvan jäälautan mallia tukevista vakuuttavista todisteista purjekivien mysteeri säilyy. Puistonvartija Alan Van Valkenburg huomauttaa, että monet Racetrack Playan kävijät haluavat säilyttää kiville ominaiseen arvoituksellisuuden tunteen. He löytävät lohtua vastaamattomista kysymyksistä ja näiden mystisten kivien vaikuttavasta näkymästä liukuessaan autiomaan halki.
Kivien ajattomuus
Purjekivet ovat liikkuneet vuosituhansien ajan. Niiden reitit on kaiverrettu playa-pohjaan muinaisten hieroglyfien tavoin. Ihmissivilisaatioiden noustessa ja kaatuessa ja kaupunkien rakentaessa ja hylätessä kivet jatkavat ikuista matkaansa kaivertaen arvoitukselliset jälkensä kovaan, tasaiseen maahan. Jäädytettyinä jään sisään ja pienimmänkin tuulenpuuskan työntäminä ne ovat todisteena luonnon kestävästä voimasta ja luonnollisen maailman rajattomista ihmeistä.
