Pallas: Asterodivyöhykkeen eniten kraattereita saanut kohde
Väkivaltainen menneisyys paljastuu
Pallas, yksi aurinkokuntamme kuuluisimmista asteroideista, on vangittu hämmästyttävän yksityiskohtaisesti tähtitieteilijöiden toimesta käyttäen SPHERE-instrumenttia Euroopan eteläisen observatorion VLT (Very Large Telescope) -teleskoopissa. Kuvat paljastavat huomattavan näkymän: Pallas on asteroidivyöhykkeen eniten kraattereita saanut kohde, tittelin jonka se on todennäköisesti ansainnut lukemattomien törmäysten myötä naapuriensa kanssa.
”Nämä ensimmäiset yksityiskohtaiset kuvat Palaksesta viittaavat siihen, että asteroidilla on ollut väkivaltainen menneisyys”, sanoi Franck Marchis, planeettatutkija MIT:ssä ja Nature Astronomy -lehdessä julkaistun tutkimuksen toinen kirjoittaja.
Epätavallinen kiertorata
Vaikka useimmat vyöhykkeen asteroidit kulkevat suunnilleen samaa rataa Auringon ympäri, Pallas ottaa röyhkeämmän lähestymistavan. Sen kallistettu kiertorata tuo sen törmäämään vyöhykkeen poikki hankalassa kulmassa, mikä lisää törmäysten todennäköisyyttä.
”Pallas kokee kaksi tai kolme kertaa enemmän törmäyksiä kuin Ceres tai Vesta”, kaksi asteroidivyöhykkeen suurinta kohdetta, sanoi Michaël Marsset, planeettatutkija MIT:ssä ja tutkimuksen toinen kirjoittaja.
Golfpallomainen asteroidi
Pysyvä pommitus on jättänyt Pallakseen runsaasti kuoppia, ansaiten sille lempinimen ”golfpalloasteroidi”. SPHERE:n ottamien kuvien analyysi osoitti, että kraatterit muodostavat vähintään 10 % asteroidin pinnasta.
Vakavia törmäyksiä
Pallaksen kohtaamat törmäykset ovat erityisen vakavia. Tietokonesimulaatiot paljastivat, että törmäyksistä vastuussa olevat kappaleet matkustivat nopeudella yli 25 000 mailia tunnissa, lähes kaksi kertaa nopeammin kuin on tyypillistä asteroidivyöhykkeen törmäyksissä.
Seuraajien perhe
Vähintään 36 Pallakseen muodostunutta painaumaa on halkaisijaltaan vähintään 18 mailia, mukaan lukien yksi massiivinen kraatteri, joka ulottuu 250 mailin päähän. Tämä kraatteri on todennäköisesti syntynyt törmäyksessä enintään 25 mailia leveän kohteen kanssa.
Tämän kraatterin luonut törmäys voi myös olla vastuussa pienempien kohteiden ryhmästä, jotka seuraavat Pallaksta. Törmättyään asteroidiin noin 1,7 miljardia vuotta sitten törmääjä saattoi särkyä kappaleiksi, jotka ajautuivat avaruuteen ja seuraavat nyt johtajaansa.
Ikkuna menneisyyteen
”Koska pystymme nyt näkemään suurten asteroidien pinnan päävyöhykkeellä, meillä on käytössämme keksitty kirja aurinkokuntamme historiasta”, sanoi Marsset. ”Olemme oppimassa lukemaan sitä, ja jokainen sivu on meille yllätys, mukaan lukien Pallas.”
Tutkimalla Pallaksta ja muita asteroideja tutkijat saavat paremman käsityksen aurinkokuntamme väkivaltaisista ja kaoottisista alkuajoista. Nämä taivaankappaleet antavat vihjeitä prosesseista, jotka muovasivat planeettaamme, ja mahdollisista vaaroista, joita avaruudessa on edelleen olemassa.
