Muinainen asteroidipöly: Elämän alkuperän avaaminen
NASAn tehtävä Bennulle
Vuonna 2016 NASA käynnisti OSIRIS-REx-tehtävän muinaiselle Bennu-asteroidille tavoitteenaan noutaa näytteitä kivestä ja pölystä. Nämä näytteet voisivat mahdollisesti valaista elämän alkuperää Maassa ja aurinkokuntamme muodostumista.
Bennu: Aikakapseli aurinkokunnan lapsuudesta
Bennun uskotaan muodostuneen kymmenen miljoonan vuoden kuluessa aurinkokunnan luomisesta, mikä tekee sen koostumuksesta koskemattoman tallenteen tuolta ajalta. Sen näytteiden tutkimukset voisivat paljastaa orgaanisten molekyylien, elämän rakennusaineiden, läsnäolon, jotka asteroideilla on saatettu kuljettaa Maahan miljardeja vuosia sitten.
Näytteiden palauttamisen haasteet ja voitot
OSIRIS-REx-avaruusalus kohtasi lukuisia haasteita matkallaan Bennulle. Sen alkuperäiset kuvat paljastivat lohkareilla peitetyn pinnan, mikä teki turvallisen laskeutumisen vaikeaksi. Kuukausien kartoituksen jälkeen tunnistettiin sopiva paikka nimeltä ”Nightingale”.
Lokakuussa 2020 avaruusalus lähestyi Bennua ja käytti typpikaasua irrottaakseen pölyä ja kiviä, jotka luotain keräsi. Nopean vetäytymisen jälkeen OSIRIS-REx aloitti kaksivuotisen matkansa takaisin Maahan.
Historiallinen laskeutuminen ja säilyttäminen
- syyskuuta 2023 OSIRIS-REx-avaruusalus vapautti asteroidinäytteitä sisältävän kapselin. Kapseli saapui uudelleen Maan ilmakehään uskomattomilla nopeuksilla ja laskeutui turvallisesti Utahin testi- ja koulutusalueelle.
Kapseli kuljetettiin puhtaaseen huoneeseen kontaminaation estämiseksi. Sen sisältö luetteloidaan ja analysoidaan NASAn Johnsonin avaruuskeskuksessa.
Tieteelliset vaikutukset
Asteroidinäytteillä on valtava tieteellinen arvo. Ne voisivat antaa tietoa:
- Aurinkokunnan varhaisesta koostumuksesta
- Orgaanisten molekyylien alkuperästä
- Asteroidien roolista elämälle välttämättömien yhdisteiden toimittamisessa Maahan
- Planeettojen muodostumisesta ja kehityksestä
Matkan jatkaminen
Vaikka OSIRIS-RExin tehtävä Bennulle on päättynyt, avaruusaluksen matka jatkuu. Se siirtyy tutkimaan toista asteroidia, Apophisia, mikä tarjoaa lisää mahdollisuuksia tutkia kosmista alkuperäämme.
Lisäkysymyksiin vastataan
- Mikä on Bennun iän merkitys? Bennu on vanhempi kuin Maa ja on todennäköisesti säilyttänyt alkuperäisen koostumuksensa, mikä säilyttää ennätyksen aurinkokunnan varhaisesta historiasta.
- Kuinka OSIRIS-REx keräsi näytteitä Bennusta? Se käytti typpikaasua irrottaakseen pölyä ja kiviä, jotka luotain sitten keräsi.
- Kuinka paljon asteroidipölynäytteet painavat? Likimäärin 8,8 unssia.