Neandertalilapsi tuli jättilinnun syömäksi: Todisteita Puolasta
Sormenluiden löytyminen
Puolalaiset paleontologit ovat mullistavassa löydössään kaivaneet esiin kaksi pientä sormenluuta, jotka antavat houkuttelevia todisteita järkyttävästä kohtaamisesta neandertalilapsen ja jättilinnun välillä noin 115 000 vuotta sitten. Luut löytyivät Ciemnan luolasta, joka tunnetaan myös nimellä Ojcowin luola, yhdessä valikoiman eläinten luita.
Luiden analysointi
Tutkijat havaitsivat tarkemmassa tutkimuksessa, että sormenluut kuuluivat hominidilajiin ja niissä oli erikoisia reikiä. Lisäanalyysi paljasti, että nämä reiät olivat seurausta siitä, että luut olivat kulkeneet suuren linnun ruoansulatuskanavan läpi, mikä on ensimmäinen tunnettu tapaus tällaisesta jääkaudelta.
Uhrin tunnistaminen
Vaikka luut ovat liian heikentyneitä DNA-testiin, tutkijat ovat päätelleet, että ne ovat todennäköisesti peräisin 5–7-vuotiaalta neandertalilapselta. Tyypillisten neandertalilaisten kivityökalujen esiintyminen samassa luolan kerroksessa tukee edelleen tätä tunnistusta.
Mahdolliset tapahtumakulut
Tarkat olosuhteet lapsen kuoleman ja linnun osallisuuden ympärillä ovat edelleen epäselvät. On mahdollista, että lintu tappoi lapsen ja söi sen jäänteet tai että se söi ruumiin sen jo kuoltua. Toinen teoria viittaa siihen, että neandertalilaiset ovat saattaneet käyttää luolaa kausittain, kun taas villieläimet, mukaan lukien linnut, ovat asuttaneet sitä muina aikoina.
Todisteita muista hominidijäänteistä
Tämä löytö lisää kasvavaan määrään todisteita, jotka viittaavat siihen, että linnut saalistivat joskus hominidilapsia. Etelä-Afrikasta löydetyn 2,8 miljoonaa vuotta vanhan Australopithecus africanuksen, Taungin lapsen, jäänteissä on kotkan kynsiin sopivia pistojälkiä. Nykyään afrikkalainen kruunukotka tunnetaan saalistavan suuria apinoita, jotka ovat kooltaan samanlaisia kuin ihmislapset.
Kotkaepäillyt
Vaikka tutkijat eivät arvailleet tarkkaa lintulajia, joka oli vastuussa neandertalilapsen kuolemasta, Sarah Sloat Inverse-julkaisusta kertoo, että fossiilitiedoissa on tapauksia, joissa kotkat ovat hyökänneet ihmisten kimppuun ja syöneet heidät. Noin 500 vuotta sitten Uudessa-Seelannissa sukupuuttoon kuollut Haastin kotka oli suuri peto, jolla oli kynnet, jotka pystyivät lävistämään ihmisen lantion.
Maorien legenda ja Alaskan kansantarut
Te Hokioin maorien legenda, jättiläiskotka, joka sieppasi lapsia, on saattanut perustua todelliseen lajiin. Haastin kotkan luiden CT-kuvaukset paljastivat sen saalistusluonteen ja voimakkaat kynnet. Vielä nykyäänkin Alaskasta tulee satunnaisia raportteja Thunderbirdeistä – pienen lentokoneen kokoisista jättiläiskotkista – vaikka konkreettiset todisteet niiden olemassaolosta ovatkin edelleen vaikeasti havaittavissa.
Löydön merkitys
Tämä löytö tarjoaa harvinaisen katsauksen ihmisten ja lintujen vuorovaikutukseen jääkaudella. Se korostaa hominidilasten kohtaamia vaaroja ja lintujen saalistajien mahdollista roolia ihmisen evoluution muovaamisessa. Jatkotutkimukset voivat valaista lisää näiden kohtaamisten tiheyttä ja luonnetta sekä Puolassa eläneen neandertalilapsen syömiseen syyllistynyttä lintulajia.
